DNA侦探工作旨在绘制马达加斯加非法宠物狐猴交易地图
马达加斯加的企业有时用环尾狐猴向游客出售照片。游客们可以在不知情的情况下，通过付费与狐猴接触或合影，轻松地支持非法宠物狐猴交易。照片由宠物狐猴调查项目提供(www.petlemur.com)
塔拉克拉克(Tara Clarke)今年夏天去马达加斯加时，带了你可能会想到的热带之旅所需的东西:防晒霜、杀虫剂。但七周后，当她回来时，她随身携带的行李里有一件不同寻常的东西:十磅狐猴粪便。
克拉克说:“这是一大堆便便。”
杜克大学进化人类学客座助理教授克拉克和同事们正在分析狐猴粪便中的DNA，以确定马达加斯加宠物狐猴交易中的偷猎热点。
宠物狐猴在马达加斯加是非法的，这是地球上唯一一个狐猴
2生活在野外的地方。
调查显示，仅在2010年至2013年间，就有超过2.8万只狐猴被从野外带走，作为宠物饲养在岛上。
许多宠物狐猴在婴儿时期就被捕获，与它们的母亲分开，然后以不到两美元的价格卖给酒店和餐馆，以吸引游客，游客付钱触摸这些动物并与它们合影。
任何被抓到将狐猴从森林中移走、出售或在没有政府许可的情况下饲养狐猴的人都将被处以罚款，最高可判处两年监禁。但这些法律很难执行，尤其是在偏远的农村，农村贫困很普遍，执法人员可能很少。
灵长类动物学家Tara Clarke(左)和Marni LaFleur(右)共同领导了一个名为Lemur Love的非盈利组织，旨在保护环尾狐猴及其在马达加斯加南部的栖息地。请访问https://www.facebook.com/lemurloveinc/关注它们。
2011年，马达加斯加官员开始没收宠物环尾狐猴，这是宠物狐猴贸易中最受欢迎的物种，并把它们交给马达加斯加西南部一个名为Renalia的非政府组织，那里是狐猴救援中心的所在地。
目前，大约有24只环尾狐猴正在那里接受改造，希望有一天它们中的许多会被重新引入野外。
但克拉克说，将所有非法持有的狐猴集中起来并收归私人所有几乎是不可能的。“只是没有足够大的设施、资金或人力。”
克拉克说，如果我们能弄清楚这些动物是从哪里被从森林里带走的，我们或许就能瞄准那些偷猎热点地区，通过教育和推广活动，首先阻止它们成为宠物。
环尾狐猴生活在马达加斯加南部，一个远离非洲海岸的岛国。亚历克斯·邓克尔(Alex Dunkel)著《地图》(Map)。
今年夏天，Clarke和加州大学圣地亚哥分校的生物人类学家Marni LaFleur开始从马达加斯加南部和西南部的国家公园和保护区收集环尾狐猴粪便的基线样本，环尾狐猴生活在野外。他们还在狐猴救援中心收集了19只前宠物的样本。
这些样本被运往纽约亨特学院的灵长类动物分子生态学实验室进行分析。
在实验室主任安德里亚·巴登(Andrea Baden)的帮助下，研究小组将利用从野生样本中提取的DNA，绘制出一幅环尾狐猴基因的变异图谱。
通过分析狐猴救援中心前宠物的DNA，并与他们的地图进行比较，研究人员希望能够查明或排除这些动物最初是在哪里被从野外带走的。
除了收集粪便外，克拉克和拉弗勒还与当地向导合作，统计环尾狐猴在自然栖息地的数量，并估计它们的数量。
宠物交易并不是狐猴生存的唯一威胁。在过去的40年里，伐木、刀耕火种的农业和木炭生产使马达加斯加西南部的森林覆盖率减少了近一半。
克拉克说:“它们的栖息地正在消失。
他们2016年的人口普查显示，野生环尾狐猴数量不足2000只，与2000年的上一次人口普查相比有显著下降。2000年，根据卫星图像估计，环尾狐猴的数量超过75万只。
在研究人员走访的每个城镇，他们还散发了数百张关于非法宠物狐猴交易的海报，这是一项名为“马达加斯加的宝藏:让狐猴保持野生”的全国性教育活动的一部分，旨在提高人们对保护现存的少数野生狐猴种群的兴趣。
像他们这样的狐猴保护项目也可以使其他与狐猴共享森林栖息地的濒危野生动物受益，比如巨型条纹猫鼬和辐射龟。
饲养狐猴作为宠物并不是马达加斯加独有的。杜克狐猴中心(Duke Lemur Center)馆长安德里亚·卡茨(Andrea Katz)说:“美国也有成千上万只狐猴在私人手中。”每年，杜克狐猴中心都会接到美国人打来的电话，询问有关他们宠物狐猴健康或行为问题的答案。
克拉克说:“在一些州，养狐猴宠物是合法的。你可以在网上找到。你可以在宠物店买到。很多时候，当它们性成熟时，它们会变得有攻击性，这时人们就把它们叫做动物园或庇护所。”
“因为你可以在动物园和电影里看到环尾狐猴，人们不认为他们需要我们的帮助。他们不相信自己濒临灭绝。我们正试图改变这种观点。
这项研究得到了玛戈特·马什生物多样性基金会和保护国际灵长类动物行动基金的资助。
这些冠狐猴是马达加斯加大约100种已知狐猴中的30多种，它们都受到宠物狐猴贸易的影响。请访问http://www.petlemur.com/data- visualiz.html，了解马达加斯加宠物狐猴的物种、日期和位置的交互式数据可视化。照片由宠物狐猴调查项目提供(www.petlemur.com)
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罗宾·a·史密斯(Robin A. Smith)著
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://researchblog.duke.edu/2016/09/22/lemur-poop-could-pinpoint-poaching-hotspots/