最近的一项研究发现，非裔美国人一生的压力会导致他们的DNA发生化学变化，这可能与与衰老相关的疾病风险增加有关。
(图片:朗达贝尔，国家癌症研究所)
使用先前建立DNA预测年龄称为“表观遗传时钟,”研究人员发现,一群highly-traumatized非裔美国人更有可能显示aging-associated生化签名DNA的表观遗传时钟地区第一次性经验的年龄比较早比原本预计的实足年龄。
这些DNA表观遗传时钟的化学变化被发现是在身体的应激反应中发生的激素变化的结果，并且与与衰老相关的疾病相关的基因图谱相对应。
这项研究是由德国马克斯·普朗克精神病学研究所的研究人员进行的，包括杜克大学的兼职教授和精神病学家安东尼·s·赞纳斯博士。这一发现发表在最近一期的《基因组生物学》杂志上。
该研究的第一作者赞纳斯说:“我们的基因组可能还没有进化到能够承受当今快节奏社会带来的持续压力。”
尽管慢性压力对人类健康有害这一点可能并不令人惊讶，但这些研究结果为长期累积的压力源的负面影响提供了一种新的生物学机制，比如那些可能来自于被歧视的少数群体的压力源。
表观遗传学是一门研究环境因素如何开启或关闭我们的基因的学科。表观遗传时钟由我们DNA中的300多个位点组成，这些位点受到一种称为甲基化的化学修饰的影响，这种化学修饰在物理上阻止了这些位点的表达(即基因的甲基化)。，关闭它们)。相反，表观遗传时钟内的区域也可以被去甲基化以启动基因。每一个甲基化事件都可以被认为是表观遗传时钟隐喻性的二手滴答声，与生理时间的流逝相对应。
在压力大的时候，一种叫做糖皮质激素的激素家族会在全身升高。这些糖皮质激素导致DNA中甲基的化学添加或移除，作者发现这些甲基位于构成表观遗传时钟的相同区域。此外，甲基化的具体变化与与冠状动脉疾病、动脉硬化和白血病相关的基因表达谱相对应。
压力、糖皮质激素和表观遗传时钟之间的这种联系提供了证据，证明受到高度创伤的非裔美国人一生所经历的压力会促进影响他们整体健康和寿命的生理变化。
作者对累积寿命应力和电流应力作了重要的区分。少量的急性压力可能导致表观遗传时钟中相应的少量甲基化变化，但正是来自慢性压力的累积甲基化事件导致了持久的生理损害。
尽管作者并没有对当今社会普遍存在的种族不平等的生理影响做出直接的断言，但这些发现可能有助于揭示弱势非洲裔美国人与更有优势的人口之间所观察到的健康差异，包括癌症、心脏病和中风死亡率的上升。
糖皮质激素在身体的应激反应中升高，导致DNA甲基化的改变，从而促进与衰老相关的基因的表达。凯蒂·里奇奥尼的
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有趣的是，在经历过重大童年创伤的个体中，终生压力的表观遗传效应被减弱了，这表明早期创伤可能触发日后对慢性压力的生理弹性机制。换句话说，如果少数族裔在成长过程中更有可能面临困难，或许他们也更有准备应对长期的压力，比如失业或婚姻破裂。
虽然研究依赖于数据从一个美国黑人群体,Zannas博士认为,相同的结论很可能适用于其他高度紧张的人群:长期的压力会导致持久的变化在我们的表观基因组的可能性会增加我们体内疾病,急性应激时并没有发现任何长期的表观遗传的影响。
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在一个日常压力不可避免的世界里，无论是作为少数人所面临的困难，还是作为一名全日制学生的要求，我们可以选择什么样的生活方式来限制对我们健康的危害?赞纳斯博士强调，“解决办法不是避免所有的压力源，而是尽可能避免过度的压力源，学会建设性地与不可避免的压力共存。”
这项研究强调了压力管理对我们整体幸福感的重要性。未来的研究可能会强调专注力、心理治疗、饮食/锻炼和其他减压方式对我们表观基因组的直接化学益处。“学会更好地应对压力是减少我们对压力的生理反应以及由此产生的有害影响的最佳方式。”
客座文章，凯蒂·里奇奥尼，生物医学工程博士研究生
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://researchblog.duke.edu/2016/03/14/a-link-between-stress-and-aging-in-african-americans/