在过去的30年里，人们发现了成千上万的行星在围绕着我们的恒星以外的恒星运行，这些行星被称为系外行星或系外行星。一项新的努力将为发现根本不同类型的行星——非常年轻和非常大的行星——奠定基础。
机械与航空航天工程助理教授德米特里·萨夫兰斯基(Dmitry Savransky)是美国国家科学基金会(National Science Foundation)一项260万美元资助项目的联合研究员，该项目旨在通过升级双子座行星成像仪(GPI)来改善对系外行星的搜寻。
萨夫兰斯基说:“为了了解像太阳系这么古老的东西是如何发展起来的，我们需要类似系统在所有不同时代的例子。”“GPI能够探测到非常年轻、非常巨大的行星，让我们得以一窥像木星这样的行星在它们生命之初的样子。”
双子星天文台由一对望远镜组成，分别位于夏威夷的希洛和智利的拉塞丽娜山上。今年夏天，安装在智利望远镜上的GPI将被移除并运送到美国在美国，一个多机构的团队将对其进行升级，以提高其敏感性和可用性。
萨夫兰斯基与斯坦福大学合作;加州大学圣地亚哥分校;以及圣母大学，在15到18个月的升级期间，GPI将在那里居住。一旦完成，“GPI 2.0”将安装在夏威夷的双子天文台。
“康奈尔团队在这个项目中有两个主要角色，”萨夫兰斯基说。“首先，我们正在领导系统工程工作。这涉及到跟踪来自科学目标的需求，并确保我们正在构建的将实现这些目标。
“我们的第二个角色是领导软件升级，”他说。“GPI必须在每次观测之间进行调整，然后保持这种调整，我们希望改进它的工作方式，并根据所有新硬件的要求进行更新。”
研究小组的最终目标是让GPI观测恒星，并探测比现在更遥远、更暗淡的行星。他们还希望提高可用性和性能，使GPI可以成为所有支持双子座天文台的天文学家的更好的资源，为国际双子座社区提供整个天空的访问。
Savransky说:“我们特别想探测非常明亮、非常年轻的行星，它们与地球非常不同。”“在这个过程中，我们还希望培养新一代的科学家和工程师，他们有能力在这样一个前沿系统上工作。”
萨夫兰斯基预计，他的几个学生将在项目期间前往圣母大学;他将前往夏威夷进行调试，可能在2022年。
“这是一个非常广泛的合作，”他说，“就像最初的GPI仪器团队一样。它利用每个机构的专门技能和专门知识。GPI 2.0团队的大多数人都参与了原始的仪器开发或科学项目，所以我们都很高兴有机会继续与GPI的合作。”
双子座行星成像仪被认为是天文学家所能获得的最先进的系外行星成像仪。它使用先进的技术来修正大气模糊，阻挡明亮恒星的光线，并揭示遥远而模糊的行星。升级将使GPI更有效地运作，并支持整个天文社区的研究。
除了国家科学基金会的拨款，该项目还通过加州大学圣地亚哥分校从he辛西蒙斯基金会获得了100万美元。
Eric Laine是工程学院的通信专家。
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