12月10日，华盛顿大学圣路易斯分校(Washington University In St. Louis)的一位专家在国会山(Capitol Hill)举行的新闻发布会上作证说，氦气价格的急剧上涨和“供应冲击”威胁着学术领域的基础研究，也威胁着更广泛的健康和工业应用。
海耶斯“氦在我们的生活中无处不在，”艺术化学教授索菲亚·e·海斯说。在向美国众议院一个小组委员会发表的书面讲话中。海斯在一个名为“研究和创新应对关键材料挑战”的会议上发言并回答了问题。氦是2018年美国联邦政府公布的35种关键元素之一。
“从它在医学上用于冷却MRI机器;发射太空任务和给火箭的燃料系统加压;用于气象气球;主导我们电子生活和手持设备的半导体芯片、平板屏幕和光纤的生产;氦是红色激光的关键元素，对每一个过程都至关重要。
氦这种珍贵而又有限的自然资源进入我们的日常生活，却很少有人注意到:医院的核磁共振机、冷却的科研设备和光纤互联网接入等维持生命的诊断工具。
但所有这些重要的用途都受到缺乏可靠氦供应的威胁。海斯证实，如果没有稳定可靠的氦气冷却系统，每台价值10万到1500万美元的实验室设备就会升温并被摧毁，这对基础科学研究构成了威胁。学生的教育机会和结果也会受到负面影响。
“在过去20年里，我们面临的是价格的急剧上涨和供应的‘冲击’，在某些情况下，无论什么价格都无法获得氦，”Hayes说。
“美国战略氦储备计划于2021年秋天关闭，它是这些供应冲击的核心，”Hayes说。在世界上其他主要氦生产国(卡塔尔和阿尔及利亚，很快还有俄罗斯)供应中断的时候，有一个库存是有帮助的。目前，中国的外汇储备占国内需求的40%以上。但国会还决定，当保护区关闭时，私营企业应该介入。到目前为止，这种情况还没有发生。”
学术机构——据海斯估计，美国可能有多达1000所学术机构使用氦——是唯一有研究人员需要这种资源的地方。她说，每一家制药公司，每一家油气公司(如埃克森美孚、雪佛龙)的研发部门，每一家化学品生产公司”也都需要氦来进行研究。
海斯提出了两大行动方针的建议:一是像她和其他人在华盛顿大学的某些研究设施中所做的那样，加强活动以改善氦的循环利用;二是推迟原定于2021年关闭和出售战略氦储备以及/或私有化的计划。
“在我的职业生涯中，我们经历了几次主要的供应冲击，以及多次次要的供应冲击，”Hayes说。“如果你允许我用另一个比喻，我们就像牧场主。我们的“畜群”中有少数磁铁会在干旱期间死亡。如果他们死了，这些磁铁就永远不会回来了。我们可以买新的，当然，这是一笔巨大的资本支出——但我们知道，我们将面临未来的干旱，这将再次‘杀死’牛群。”
Hayes’的证词从27:35开始，她也作为小组的一部分回答问题。
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://source.wustl.edu/2019/12/washu-expert-u-s-faces-deadly-future-drought-in-helium/