在过去的七年里，生态学和进化生物学助理教授Maren Vitousek和她的研究小组一直在研究伊萨卡地区的树燕种群。
当他们分析繁殖和激素数据时，研究小组发现，鸟类发育期间的温度和成年后对压力的激素反应之间存在负相关关系。具体地说，他们发现在发育阶段较低的温度对后来的燕子有影响。
燕子在巢外吃蜻蜓。
维图塞克说:“越来越多的研究表明，一个人成长的环境中相对较小的差异可能会对他们今后如何应对生活中的压力产生重大影响，这项研究就是其中之一。”“这一现象有助于解释环境的变化是如何影响许多不同物种的。”
维图斯克实验室的博士生詹妮弗·尤林是《发育温度预测成年后对自由生活的雀鸟的应激反应》一书的主要作者，该书于12月3日发表在《动物生态学杂志》上。
Uehling说:“在这项研究中，我们追踪了树燕从卵到成年的过程，这种方法很少可能实现，因为很难追踪野生动物的一生。”“如果在出生发育期间环境温度较低，那么成年燕子在孵化自己的后代时，面对挑战时糖皮质激素水平往往会有更大的升高。”
糖皮质激素有助于调节新陈代谢，在协调鸟类对压力的反应方面起着关键作用。在某些物种中，包括树燕，这些激素的水平可以预测在特定环境下的繁殖成功率。
根据维托塞克的说法，树燕是特别好的研究对象。
“树燕很容易在我们提供的盒子里筑巢，”她说。“一旦成年的树燕选择了一个巢穴，它们通常会回到那个地方繁衍后代。这使得我们不仅能够及时地测量一个快照，而且能够确定他们在一生中表现如何，以及他们一生的健康状况如何。”
因为树燕以水生昆虫为食，所以鸟箱被放置在湿地、沼泽和更大的水体中或周围。这使得团队收集数据变得更具挑战性。
Uehling说:“大多数巢箱都在陆地上，但也有一些建在池塘中间，所以我们会乘独木舟或皮艇去那里。”“然后，为了抓住鸟儿，我们躲在它们的巢箱旁边，等着它们飞进去。我们使用特殊的技术来保护他们的安全，防止他们逃跑。”
到这个季节结束时，鸟儿们肯定知道怎么做了。
“我们每年最多抓三次人，”尤林说，“到最后一次抓人时，他们通常对我们很警惕。”
这项研究的数据还利用了伊萨卡地区30年的树燕种群数据。这使得研究小组能够将发育过程中的温度与成年鸟类长时间对压力的反应联系起来，并了解鸟类对环境变化的反应。
“我们的研究暗示，气候变化可能会以一种更间接的方式影响鸟类的生存、繁殖成功和种群数量，”Uehling说。“发育过程中环境温度的变化可能会影响成年期的糖皮质激素水平，而糖皮质激素是调节成年期生殖成功的因素。”
该团队已经在探索进一步的研究。
维图塞克说:“我们目前正在进行的一项研究是，试图了解温度如何改变与应对压力有关的生理系统，以及体内的微生物群是否发挥了作用。”“我们研究的另一个重点是识别出一种特定的压力应对策略的后果。压力应对策略的差异如何影响健康和健身?”
合著者包括康纳·塔夫(Conor Taff)，康奈尔大学鸟类学实验室的罗斯博士后研究员，以及大卫·温克勒(David Winkler)，生态与进化生物学系教授，康奈尔大学鸟类学实验室鸟类系策展人。
这项研究得到了美国国家科学基金会的支持。
吉姆·卡塔拉诺(Jim Catalano)是农业与生命科学学院的自由撰稿人。
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