有些金丝雀长50英尺，重70吨，离煤矿很远。
但是高度濒危的北大西洋露脊鲸，通过迅速改变其在新英格兰海岸重要栖息地的使用，发出了同样的关于环境破坏性变化的信号。
这些发现包含在一项新的研究中，“马萨诸塞州湾北大西洋露脊鲸栖息地使用的物候变化”，发表在11月15日的《全球变化生物学》上。研究团队包括来自康奈尔大学鸟类学实验室保护生物声学中心(CCB)和雪城大学的科学家。
这项持续了近6年的研究是发表时间最长的一项研究，目的是利用声音连续监测某一地点是否存在任何鲸种。
“在过去六年的研究中，马萨诸塞湾露脊鲸数量的变化是惊人的，”该研究的主要作者、CCB高级生物声学家拉斯·查里夫(Russ Charif)说。“这可能与大西洋沿岸的快速变化有关，尤其是缅因州海湾，那里变暖的速度比世界上99%的海洋表面都要快。”
Charif说，从2011年开始，其他的研究开始记录在缅因州海湾的其他部分，包括马萨诸塞湾和科德角湾，露脊鲸栖息地使用的巨大变化。马萨诸塞州湾是通往科德角湾的门户，科德角湾是北大西洋露脊鲸最重要的觅食区之一，它们在冬末至早春期间大量聚集在这里。
从2007年7月到2013年4月，CCB在马萨诸塞湾部署了19个海洋自主录音单元，昼夜不停地录音，以探测北大西洋露脊鲸特有的“向上呼叫”。通过计算机检测系统和人类分析人员对47000小时录音的分析发现，除了一年之外，对露脊鲸叫声的检测一直在增加。
“在六年的研究中，我们的检出率在冬春季节翻了一番，”研究的合著者、CCB的首席生态学家Aaron Rice说。“在夏秋季节，到研究结束时，露脊鲸被发现的时间增加了六倍，从记录时间的2%上升到13%。”
科学家们发现，露脊鲸全年都不同程度地生活在马萨诸塞湾，这对保护工作有一定影响。
赖斯说:“根据我们对包括马萨诸塞湾在内的露脊鲸最常在何时何地聚集的历史认识，我们采取了季节性保护措施。”“但旧的模式已经改变，鲸鱼出现在没有保护措施的地区，以减少船舶碰撞或渔具缠住的可能性。”
缠结和船击仍然是露脊鲸面临的最大威胁，水温变化、海洋噪音污染上升和其他压力源的累积效应尚不清楚。尽管露脊鲸的总数在下降，但鲸鱼对马萨诸塞湾的利用却在增加。
据最新估计，该种群约有400只动物，其中只有95只处于繁殖年龄。
“我们的研究数据将于2013年结束，自那以后情况可能发生了更大的变化，”Charif说。“我们需要做更多的长期研究，如果我们有任何希望了解露脊鲸的栖息地是如何因人类活动而改变的，在物种无法生存之前。”
研究经费由Excelerate Energy L.P.提供;海王星液化天然气有限责任公司;以及美国海洋哺乳动物委员会。
帕特·伦纳德是康奈尔大学鸟类学实验室的专职作家。
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