2:31点。CDT在8月13日，星期日。美国国家航空航天局的帕克太阳探测器在黎明前的黑暗中发射升空，前往探索太阳。这次任务将使它比以往任何航天器都更接近我们的恒星。
随着它的升空，芝加哥大学名誉教授尤金·帕克成为第一个见证同名宇宙飞船发射的人。帕克太空探测器是美国宇航局第一个以活人命名的任务。
“我只能说，哇，我们开始了，”帕克说。“(现在)我真的必须从咬指甲转向思考所有我还不知道的有趣的事情。在接下来的几年里，我们会学到一些东西。”
在卡纳维拉尔角一个晴朗闷热的夜晚，偶尔会有英仙座流星雨的流星在头顶划过，帕克和他的三代家人在NASA的观景台上观看。当火箭升上天空时，人们爆发出欢呼声和掌声。几分钟后，火箭的助推器引擎在一束光中脱落。
在官方宣布宇宙飞船安全升空后，该公司拥抱、握手，并喝了几口帕克太阳能淡啤酒以示庆祝。这款啤酒是当地水晶湖酿酒公司为纪念这一时刻而酿造的。
对于帕克来说，这是一个令人羞愧的时刻，他正在参加他的第一次NASA发射。
“这有点像泰姬陵。我们都看过这座建筑的照片，它是多么优雅的建筑啊，但是……视频和绘画之类的东西不知何故并没有很好地捕捉到它，”帕克说。“当你看到真实的东西时，它处于一种不同的状态。”
美国宇航局表示，帕克对科学做出了巨大的贡献，这一荣誉与之相称。帕克革命性的科学生涯始于他1958年提出的“太阳风”理论，该理论从根本上改变了科学家对太阳系的认识。
他提出，太阳辐射出一股强烈的带电粒子流，这些粒子流以超音速在太阳系中传播，后来NASA的任务也证实了这一点。这就像日食时太阳周围的光环一样可见，它可以影响太空任务以及地球上的卫星通信系统。
这一发现重塑了我们对太空、恒星及其周围环境的看法。它还建立了一个天体物理学的新领域，导致美国宇航局去年以帕克的名字命名其最新的、最雄心勃勃的太阳任务，以表彰他的工作。
“尤金·帕克的同名任务——帕克太阳探测器今天上午发射，我们感到非常兴奋和自豪，”芝加哥大学物理科学系主任安吉拉·奥斯托(Angela Olinto)说。“1958年，帕克首次提出太阳风的概念，彻底改变了我们对太阳系的认识。我们急切地等待着这次任务的数据，它将帮助我们继续解开宇宙之谜。”
一旦它离开地球，帕克太阳探测器将使用七次飞越金星的飞行来慢慢缩小它的轨道距离，并下降到离太阳更近的地方，最终飞进日冕，面临超过100万华氏度的高温。
它收集的数据将为探索太阳背后仍然神秘的物理现象提供线索，包括帕克在半个世纪前的工作中首次提出的问题，比如将太阳风从太阳上吹走的机制的性质。
世界各地的科学家们都在热切地等待着这一结果，它将揭示一切，从恒星的磁性基础到宇航员前往火星的条件，以及为什么日冕比太阳表面热得多。
帕克说:“科学已经开始了，它不会停止，直到我们对日冕的结构和加热有了更多的了解。”
约翰霍普金斯大学应用物理实验室的科学家尼古拉福克斯(Nicola Fox)也在肯尼迪航天中心工作，她是帕克太阳探测任务的科学家。
“我想不出有谁比吉恩·帕克更有资格获得以他们命名的任务，”她在发射前在芝加哥举行的新闻发布会上说。《物理101》是吉恩·帕克的论文。不管你做什么，吉恩·帕克总会出现在那篇文章的某个地方。”
太阳风只是帕克的第一个发现;他继续研究其他现象，如宇宙射线和星系磁场。他的名字遍布天体物理学领域:帕克不稳定性，描述了星系中的磁场;描述粒子穿过等离子体的帕克方程;等离子体中磁场的斯威特-帕克模型以及磁单极子磁通的帕克极限。