蛋白质是基因的最终产物，执行生命功能。大多数人类蛋白质都是通过一种叫做丝氨酸磷酸化的过程来修饰的，丝氨酸磷酸化是一种可以改变蛋白质结构和功能的化学开关。在这一过程中出现的故障已经与癌症和阿尔茨海默氏症等疾病有关，但目前还难以发现和研究。耶鲁大学(Yale University)和安捷伦科技公司(Agilent Technologies)的一组研究人员开发了一种合成生物学技术，可以将大肠杆菌转化为磷酸化蛋白工厂，生产出人类蛋白质中所有已知的这种修饰实例。
“我们从零开始合成了超过11万个磷酸蛋白，现在我们可以研究它们是如何协同工作的，”系统生物学研究所(Systems Biology Institute)细胞和分子生理学副教授、该研究的资深作者杰西·莱因哈特(Jesse Rinehart)说。“这是科学研究的未来——我们可以建造我们所研究的一切。”
以前，研究人员一次只能产生一种磷酸蛋白。作者说，通过研究磷酸化对所有潜在蛋白质相互作用的影响，这个新平台将帮助科学家创建设计蛋白。“生物学家想知道哪些蛋白质相互作用，因为当这些相互作用出错时，疾病就会发生，”这项研究的第一作者、耶鲁大学(Yale)研究生卡尔巴伯(Karl Barber)说。
其他作者还包括耶鲁大学教授法伦•艾萨克斯(Farren Isaacs)、安吉伦大学(Agilent)的马克•格斯坦(Mark Gerstein)和杰弗里•桑普森(Jeffrey Sampson)。这项研究主要由美国国立卫生研究院资助。这项研究发表在《自然生物技术》杂志上。