失神性癫痫发作时大脑活动的中断——受试者在短暂的时间内失去意识(右图)——比科学家们所认为的更为全球性。(图片由Blumenfeld实验室提供)科学家们认为，失神癫痫——短暂的意识丧失常常被误认为是白日做梦——是由大脑活动的局部中断引起的。耶鲁大学的一项新研究发现，整个大脑都与这种常见的儿童癫痫有关，这种癫痫会让孩子一次“走神”10秒钟或更长时间。
“癫痫发作严重影响学习成绩、社交互动，还可能带来安全风险，”马克·劳瑞奇(Mark Loughridge)和米歇尔·威廉姆斯(Michele Williams)神经学教授哈尔·布鲁曼菲尔德(Hal Blumenfeld)博士说。
癫痫发作通常持续不到10秒，但也可能持续更长时间，并伴有眨眼、咀嚼或手势等动作。在严重的情况下，这些癫痫发作可能一天发生数百次。
耶鲁大学的研究小组收集了39名癫痫患儿的脑电信号和fMRI数据，发现癫痫的发作是全球性的，而不是局部性的。此外，他们还发现，在更严重的癫痫发作中，甚至在癫痫发作的症状出现之前，就已经出现了神经紊乱。
布鲁曼菲尔德说:“了解儿童缺乏性癫痫患者的意识受损也能提高对其他意识障碍的了解，包括头部创伤、昏迷和中风。”