科学，尤其是社会科学，很少与政治无关。尽管如此，研究人员常常对他们工作的政治含义犹豫不决。为了保护自己的客观、科学立场，他们把讨论和斗争留给了政客和立法者。
密歇根大学人类学家杰森·德莱昂(Jason de Leon)不是这些研究人员之一。政治不仅与他的工作有关，而且还推动着他的工作。德莱昂研究墨西哥和美国之间的非法移民。
4月5日，德莱昂在杜克大学(Duke University)对一名观众说，他是“无证移民项目”(Migration Project)的负责人，研究穿越沙漠抵达美国的移民尸体会发生什么变化。利用考古学、法医学、摄影和人种志等工具，德莱昂和他的团队对这个国家目前面临的最紧迫的政治挑战之一提供了新颖的见解。
德莱昂在讲话一开始就引用了特朗普总统关于修建“长城”的言论，承认了自己工作的政治现实。不过，他很快澄清，失踪移民问题不是党派问题。相反，它有着悠久的历史，他认为始于1993年的移民执法政策，“通过威慑进行预防”。“这项政策的目的是将非法移民引向沙漠，而不是阻止它。政治家们希望，在安全薄弱、地形险恶的沙漠中，自然地形能充当边境墙。这一政策固有的假设是，移民的生活是可以延长的。
在这项政策之后，墨西哥北部的人口走私行业迅速涌入，已知的移民死亡人数开始上升。自20世纪90年代以来，在德莱昂进行研究的亚利桑那州索诺兰沙漠，已经发现了600多具移民尸体。在他的团队在该网站上进行第一次法医实验之前，人们只能猜测失踪亲人的尸体发生了什么，希望能够穿越边境。现在，德莱昂可以提供一些有用的，如果令人心碎的数据。
德莱昂的考古学方法，“沙漠土语”，检查自然和文化过程，以确定什么发生在尸体。研究人体分解的人类学家最初只对气候和食腐动物等自然因素感兴趣。最近，他们认识到，分解过程既具有社会性，又具有自然性，而相关主体的信念和态度影响着人类遗骸的命运。根据这一定义，让尸体在亚利桑那沙漠中腐烂的联邦政策就是taphonomy(农学)，而驱使人们冒着生命危险徒步穿越危险而炙热的沙漠的社会、经济和政治因素也是taphonomy(农学)。
在这种新方法的指导下，德莱昂研究了社会指标，以追踪失踪尸体的根源，比如由移民群体留下的个人物品组成的“移民站”，他说，这些物品有时太大，无法分析。德莱昂和他的团队记录下这些遗迹，就像他们记录任何传统的考古遗迹一样。许多人认为是垃圾的物品，如性别化物品，包括衣服和卫生用品，可以揭示穿越沙漠的移民群体的构成，这是非常必要的信息。
德莱昂认为，人类的分解是政治暴力的一种形式，是由联邦政府的政策造成的，比如通过威慑进行预防。他对研究的热情显然不仅仅是出于求知欲;他被移民死亡这一巨大的人类悲剧所驱使。他定期对失踪的移民进行搜索，家人向他求助，将其作为最后的绝望手段。尽管失踪的人通常不太可能被发现还活着，但德莱昂希望减轻“模糊的损失”带来的创伤。在“模糊的损失”中，死亡证据的缺乏冻结了悲伤的过程，让亲人无法结束悲痛。
德莱昂作品的多面性使他能够激发不同领域的变化。他不仅在学术界，而且在政策和公共领域都很有影响力。他的书，“，开放坟墓的土地，”是可接近的和诗意的。他组织了多次艺术展览，将他的研究成果转化为教育和授权给公众。通过这些装置的成功，他意识到展览作品“和期刊文章一样有价值”。
“州除外
听到德莱昂所接触到的生活，或许所有的研究人员都应该勇敢地走出实验室，不仅承认，而且接受他们工作中复杂而关键的政治含义。
客座文章新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://researchblog.duke.edu/2019/04/17/chronicling-migrant-deaths-along-the-us-mexico-border/