《纽约时报》(New York Times)调查记者尼科尔·汉纳-琼斯(Nikole Hannah-Jones)率先发起了1619年计划，这是今年夏天公布的一项里程碑式的倡议，以全新的历史记录来纪念美国奴隶制400周年。在本周访问哈佛期间，她做出了一个惊人的披露:整件事都是为了回应Twitter上的一场争论。
“我陷入了一场争论，有人说，‘奴隶制是很久以前的事了。你为什么不忘掉它呢?’”她在周三晚上与哈钦斯非洲研究中心主任小亨利·路易斯·盖茨的讨论中说哈佛大学的非裔美国人研究。这次演讲吸引了一大群人来到史密斯校园中心。“我意识到我们无法克服它，因为美国还没有克服它，没有人比黑人更想克服它。”
她说，这种互动让她开始思考，奴隶制及其遗产是如何经常被从美国历史上抹去的。“高中里的每个人都知道‘五月花’号，但没人学过另一艘船，‘白狮号’，”她说，她指的是1619年第一艘把非洲奴隶带到殖民地的英国船。“我以为一个大多数美国人从未听说过的纪念日即将到来。就像大多数黑人历史一样，它会在我们大多数人都不知道的情况下过去。”
这个1619年的项目最初是8月14日作为《纽约时报》杂志的特刊发表的，后来在报纸和网站上进行了扩展。她与盖茨的谈话集中在该倡议的演变上。据她回忆，该杂志的主编杰克·西尔弗斯坦(Jake Silverstein)表现得比她预想的更乐于接受，在她最初为一篇文章所做的宣传基础上又进一步完善。
她说:“我没有做播客，也没有发行纪念版。”但25年来，我一直在思考这个问题，痴迷地阅读有关美国生活中所有可以追溯到奴隶制时期的不平等现象的书籍。所以我提出了一个他们以前从未听说过的想法，到那时，我已经获得了足够多的信任，他们知道我可以兑现我的承诺。”
她说，这个想法也因为时机的选择而得到提升。如果它发生在奥巴马政府时期，可能不会产生同样的影响。《纽约时报》是一份记录在案的报纸，它认为种族奴隶制是我们建国的基石。它出现在人们思考‘我们到底是怎么走到这一步的?’”
盖茨提到了保守派评论员，尤其是纽特·金里奇(Newt Gingrich)的强烈反对，金里奇质问她为什么不把更多的功劳归于在内战中为奴隶制而战的白人。“这是一个有效的论点，当我想到我希望我们能提供更多细微差别的领域时，我认为这是一个，”她说。但另一方面，“我们只能对你们创建的这个机构给予如此多的赞扬。我们听过很多白人英雄主义的故事，比如亚伯拉罕·林肯是伟大的解放者。与此同时，也有一些(黑人)从来没有得到过任何荣誉。”
波士顿甚至哈佛的历史也受到了一些批评。他说:“这个故事是说，北方是美国真正的心脏，这让我们对自己作为美国人的身份有一种清白的认识。但波士顿是一个奴隶市场。那么，建设这所大学和常青藤联盟的这么多资金是从哪里来的呢?这是因为富人用奴隶的身体作为抵押品。”她说。
在回答观众提问时，两位嘉宾都提到了社交媒体的缺陷。“任何参与其中的人都知道，它是如何为敌意互动而设计的，”汉纳-琼斯说。“当你是一名黑人女性时，你就处在这个国家种族和性别两种仇恨的交汇处。2009年，盖茨因入室行窃被捕。他说:“我通过惨痛的教训认识到，现在有很多有组织的仇恨组织。”“你必须是一个超人，才能配得上你在推特上看到的所有刻薄话。让你来保护自己不受种族主义者和疯子的伤害。”
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