在欧洲人到达美洲之前，长叶松稀树草原从今天的佛罗里达一直延伸到德克萨斯和弗吉尼亚，占地9000万英亩。如今，由于人类的活动，这片土地只剩下了不到3%的面积，剩下的大部分成了碎片状的小块，彼此之间基本上是相互隔绝的。
然而，数以百计的植物和动物物种依赖这些大草原，从下层草丛和地鼠龟，到濒临灭绝的红头啄木鸟。
生境破碎化是生物多样性的主要威胁不仅仅是在大草原的长叶松，而是在整个地球的栖息地。发表在《科学》(Science)杂志上的一项新研究表明，在全球范围内保护动植物物种应对栖息地碎片化和萎缩的努力中，这是一项充满希望的新战略。
通过连接小,恢复草原的补丁通过生境走廊在一个实验性的景观,萨凡纳河Site 在南卡罗来纳州,近20年,长期研究表明每年新增片段内植物物种的数量随着时间的推移,以及物种的数量从它们完全消失只
“我们需要保护现存物种和恢复失去的栖息地的解决方案，”密歇根州立大学综合生物学家尼克·哈达德说。“25年前，当我还是一名研究生时创建这些实验走廊时，我从未想到走廊对生物多样性的影响会如此之大。难以想象的是，全面的影响将需要20年或更长的时间才能完全实现。我很惊讶。”
在18年的研究期间，这相当于在每个连接的片段中平均增加了24个物种，相对于研究的对照片段，这些片段没有走廊连接。每个碎片大约有两个足球场那么大，连接它们的走廊大约有500乘80英尺宽。
长期的保护和恢复研究，目前仍在进行中，在生态世界中是罕见的，部分原因是研究控制了该地区和破碎的栖息地的连接性。大多数研究只考察了栖息地的大小。
这项研究的寿命也很长，这要归功于美国国家科学基金会(NSF)的长期环境生物学研究项目。大多数生态研究的周期仅为1 – 5年，或一个典型研究基金的生命周期，但研究结果表明，有意义的结果需要时间来积累。
“这项长期研究的力量在于，物种积累速率的微小差异在长期内会产生重大影响，”国家科学基金会项目主任贝齐·冯·霍勒(Betsy von Holle)说。“这对恢复和保护科学具有重大意义。”
这项研究还依赖于与美国森林服务机构萨凡纳河的合作，该机构隶属于能源部门萨凡纳河运营办公室。长叶松的栖息地自殖民时期以来就开始萎缩，因为树木被用作木材、焦油和松节油，并在城市化进程中消失。
现在在弗吉尼亚也有一些努力正在进行中，弗吉尼亚是该物种的北部边缘。历史范围内，以恢复大草原长叶松为主，由自然保护协会和弗吉尼亚州自然遗产保护和游憩部负责。威斯康星大学麦迪逊分校领导的这项研究提供了在关键时刻做出保护决定的结果。
生境恢复现在是全球的一项关键优先事项。今年早些时候，联合国宣布2021年至2030年为联合国生态系统恢复十年，希望消除过量的、吸热的温室气体;改善粮食安全和淡水供应;保护重要的人类和动物栖息地。
研究的合作者包括来自威斯康星大学、佛罗里达大学、科罗拉多大学博尔德分校、国家科学基金会、未来地球和乔治梅森大学的研究人员。
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