“伯克利分校的”教授Steven Weissman在《纽约时报》的一篇评论文章中写道，公用事业公司故意拒绝服务的经历可能被称为新可靠性的一部分。(国家档案和记录管理局，Jim Olive拍摄)
许多人用“新常态”这个词来描述我们的世界随着气候变化而演变的方式。正如我们近年来在美国西部所看到的，尤其是在加州，这意味着要应对更频繁、更具破坏性的野火。
许多加州最严重的火灾，包括去年造成85人死亡、18000多座建筑物被毁的营火，都是由太平洋煤气公司(Pacific Gas & .)拥有的输配电设备故障引发的电力公司是美国最大的公用事业公司之一，在该州中部和北部地区拥有540万电力用户。
最近几天，该公司关闭了对数十万客户的服务，因为当火灾危险很高时，其设备操作不安全。这在它的客户中造成了混乱，对他们来说坏消息是，有充分的理由预计，公司将继续关闭电力直到未来很长一段时间，以避免灾难性的野火，把它推到自愿破产。由于PG&E的电力业务每年的营业收入不到130亿美元，它面临着过去森林大火带来的超过300亿美元的债务。
如果这还不够糟糕，那就不难想象，PG&E的电力客户已经支付了相对较高的价格，如果野火继续以我们最近看到的水平蔓延，他们的电费会翻倍。
电力服务的基本概念是，只要客户需要，公司就能可靠地提供电力。现在，实用程序故意拒绝服务的体验可能被称为新可靠性的一部分。
首先是电网对化石燃料的依赖程度降低，而对太阳能和风能的依赖程度提高。这些可再生能源间歇性地提供电力，而电网运营商正试图确定如何利用这些可变资源来保持99.9%的可靠性，因为该州正在采取行动，到2045年，所有电力都将来自可再生能源和零碳源。为了公共安全而切断电源的做法进一步破坏了这些努力。如果新的可靠性意味着传统的基于电网的电力来源的不确定性降低，那么它也提供了一个超越依赖化石燃料的旧方法的机会:社区和个人可以开始自己生产可再生电力，以提高可靠性，在一个现在不那么确定的世界里。
随着太阳能光伏发电系统和电池存储变得越来越便宜，这种变化的时机已经成熟。许多社区正在考虑微电网，它可以为互联的客户提供电力和电池存储，即使传统的电网已经停止服务。一个微电网电路可以在地下运行，以减少火灾风险。但是，这种提高可靠性的方法引发了严重的公平问题:资金有限的客户和租户通常会得到不那么可靠的服务吗?作为一个社会，我们应该怎么做?
公用事业有很多基本的工作要做。加强塔、杆和电线是很重要的。因此，更有战略意义的资金使用方式是将旧的配电线路从地面改造为地下。尽管新开发项目会自动将配电线路转入地下，但由于成本问题，公用事业公司在替换旧基础设施方面进展缓慢。首要任务必须完全集中在火灾高发地区的埋线。丑陋的电线杆和电线一开始可能花费更少，但如果它们导致数十亿美元的野火责任，它们毕竟不是那么便宜。如果公共事业监管机构考虑到火灾损害索赔所带来的潜在成本，那么埋掉输送电力的线路，以及开发本地的太阳能、风能或氢燃料电池发电，可能会是一个更好的选择。
新常态的另一个方面是，更大的火灾危险意味着公用事业用户将面临更高的电力服务价格。这些增长的形式包括:基础设施改善的成本增加，野火保险的成本增加，如果企业现在被认为风险更大，公共事业的允许收益增加，以及客户必须承担的野火责任。一项新的法律要求纳税人支付105亿美元，以帮助为加州未来的野火提供保险资金。
今年春天，加州新任州长加文?纽森(Gavin Newsom)问我，在新常态下，电力服务的价格可能会攀升到多高，以及这种上涨会带来什么影响。我的回答很简单，而且相当吓人。如果2017年和2018年的火灾反映出一种灾难性的新格局，无论是年度损失还是公用事业的罪责，加州公用事业每年可能面临150亿美元的新债务。公用事业公司将很快耗尽他们的能力来借更多的钱，以将成本分摊到许多年。那么，除了将这些成本强加给公用事业公司的客户外，就没什么选择余地了。如果PG&E的客户要拿出150亿美元来偿还新的债务，那么第一年的电费就要翻倍。
这将使许多客户无法负担电力服务，并将增加依赖电力的制造和服务的成本。重要的是，这将削弱国家实现其雄心勃勃的减排目标的能力。交通是加州最大的排放源。用电动汽车取代汽油和柴油汽车是该州减少温室气体排放战略的重要组成部分。大幅提高电价可能会消除使用电力的成本优势。说服消费者改用天然气来取暖和做饭也会变得更加困难。
也许过去两年加州所经历的灾难性火灾不会持续下去，但我们完全有理由期待未来会发生许多可怕的火灾。加州无法支付重复的数十亿美元损失。长期的解决办法是通过减少可燃燃料的可用性和更好地管理我们的森林来减少未来森林火灾的强度。这是一项艰巨的任务，需要所有房地产经理的承诺——州、地方、联邦和私人。这次的营火悲剧是对数百个故事的总结，这些故事讲述了沿线的业主和管理人员如何妥善或不妥善地维护他们的土地。
到目前为止，PG&E可能是最大的罪魁祸首，但随着气候变化，使这些野外地狱更有可能发生，在这个州广阔的野外土地上或附近的每个人和企业都必须为未能采取必要措施减少野火的强度负责。正如我们所看到的，加州要实现这一关键目标还有很长的路要走。
Steven Weissman，前加州公共事业委员会行政法法官，是加州大学伯克利分校高曼公共政策学院的讲师。这篇博客文章最初发表在《纽约时报》上，是一篇评论文章。
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