根据斯坦福大学学者的最新研究，气候科学家对全球变暖的不确定性越具体，美国公众就越相信他们的预测。
一项新的研究调查了美国人如何应对科学家对气候变化的预测。(图片来源:Getty Images)
但研究人员说，科学家在谈论他们的预测时可能要谨慎行事，因为当科学家承认可能会出现其他未知因素时，这种信任就会动摇。
在10月14日发表于《自然气候变化》的一项新研究中，研究人员调查了美国人对气候科学家关于海平面上升的预测的反应。他们发现，当气候科学家在他们的声明中包括最好的情况和最坏的情况时，美国公众更信任和接受他们的声明。但当科学家们也承认他们不知道气候变化将如何展开时，这些信息可能会适得其反。
“科学家们承认他们的预测未来不能完全精确,而是承认可能范围的可能的未来可能会提高其可信度,增加非专家接受他们的发现,“替说,斯坦福大学教授的交流和政治科学和一个研究报告的合著者。“但是，当科学家们认识到，无论他们如何自信地预测未来的某些具体变化，这些成果可能会化为乌有，因为这些预测的全部后果是无法量化的。”
沟通不确定性的影响
研究人员指出，预测未来总是伴随着不确定性，而气候科学家通常会认识到他们预测的局限性。
“在全球变暖的背景下,具体地说,科学不确定性的极大兴趣,部分原因是由所谓的“怀疑的商人”共同努力,减少问题引起了公众的关注。通过显式标签的科学不确定性,”劳伦·豪说,他是斯坦福大学博士后学者与替她进行了研究,论文的第一作者。
“我们认为,尤其是在这个至关重要的背景下,理解很重要,表达不确定性是否会削弱说服,或公众是否会意识到未来的研究已经涉及不确定性和信任预测的不确定性是公开承认比最小的地方,”豪说。
为了更好地了解公众对科学家关于气候变化不确定性的信息的反应，研究人员提供了一个全国范围内具有代表性的样本，样本中有1174名美国成年人，他们对预计的海平面上升发表了一份科学声明。
被调查者被随机分配阅读未来海平面上升最可能数量的预测;预测加上最坏的情况;或者是一个关于最坏情况和最好情况的有力预测，例如:“科学家们相信，在未来100年里，全球变暖将导致全球海洋表面上升约4英尺。然而，海平面可能只上升1英尺，也可能上升7英尺。”
研究人员发现，当预测包括最好情况和最坏情况时，与只阅读海平面上升最可能预测的参与者相比，报告对科学家高度信任的参与者增加了7.9个百分点。
研究人员说，环境政策、人类活动、新技术和自然灾害的变化使气候科学家难以量化特定变化的长期影响——科学家在预测中往往承认这一点。他们想知道提供这样善意的、附加的背景和承认完全的不确定性是否有助于或损害公众对科学发现的信心。
为了找到答案,研究人员要求一半的受访者读第二个声明承认的全部可能的未来海平面上升无法衡量的损失因为其他力量,如风暴潮:“风暴潮可以使海平面上升的影响变得更糟在不可预知的方式。”
研究人员发现，这种说法消除了科学家信息的说服力。当科学家们认识到风暴潮使海平面上升的影响变得不可预测时，报告对科学家高度信任的参与者的人数比只阅读海平面上升的最可能估计值的参与者减少了4.9个百分点。
无论受教育程度和政党关系如何，研究结果都是正确的。
并不是所有的不确定性都是一样的，豪说:“科学家们可能想要仔细权衡他们与公众讨论的不确定性的形式。例如，科学家可以强调有可预测范围的不确定性，而不会用涉及无法量化的不确定性因素的讨论来压倒公众。”
2017年，豪伊在斯坦福大学获得了社会心理学博士学位。豪现在是苏黎世大学的博士后学者。
论文的其他合著者包括博•麦金尼斯(Bo MacInnis)，他是斯坦福大学(Stanford)传播系的兼职讲师。马萨诸塞大学阿姆赫斯特分校(University of Massachusetts Amherst)的埃兹拉•马科维茨(Ezra Markowitz)和普林斯顿大学(Princeton University)的罗伯特•索科罗(Robert Socolow)也是该论文的合著者。
这项研究是由伍兹环境研究所和斯坦福大学海洋解决方案中心资助的。这项工作还得到了国家科学基金会研究生研究奖学金和普林斯顿大学国际和区域研究所的支持。
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新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.stanford.edu/2019/10/14/uncertainty-scientific-predictions-can-help-harm-credibility/