它想要长寿。你希望它味道好。

数千年来，人类一直在选择性地饲养动物:产奶更多的奶牛、长得更大的猪、羊毛更厚的羊。基因检测变得更快、更容易获得，这使得这个过程更加容易。

那么，为什么牡蛎就不能做同样的事情呢?

牡蛎孵化场已经在尝试培育具有使它们更有市场价值的特征的动物，比如更肥硕的身体或特定的外壳形状。但布里尼双壳类目前面临着海洋变暖和几种寄生虫病的威胁。能够帮助它们生存的特征很难被发现。

现在，一群贝类遗传学家正试图帮助牡蛎产业选择能使牡蛎在它们的环境中茁壮成长并在口中融化的特性。

东北大学海洋与环境科学助理教授凯蒂•洛特霍斯(Katie Lotterhos)表示:“培育更好的牡蛎有很大的改进空间。”“我们正在为这个行业引进新的专业技术和新的工具，这将有助于提高生产率。”

Lotterhos是东部牡蛎养殖联盟的成员之一，该联盟由来自12个机构的研究人员组成，该联盟最近获得了大西洋州海洋渔业委员会的拨款，用于开发新的工具，帮助牡蛎孵卵场选择合适的牡蛎进行繁殖。

该组织特别关注东部牡蛎，Crassostrea virginica，其范围从加拿大的大西洋海岸一直延伸到墨西哥湾。Lotterhos说，虽然这些动物都是相同的物种，但它们根据发现它们的地区有不同的适应能力。南方的动物可能更能适应温暖的水，而那些生长在河口附近的动物可能更能适应含盐较少的水。

“因此，我们不再只考虑一种性状，比如疾病，而是努力培育多种性状，”Lotterhos说。

科学家们称牡蛎为“广播产卵者”，这意味着当时机合适时，它们会将卵子和精子射入周围的水中，其余的就听天由命了。对于那些通常位于沿海开放海域的养殖者来说，这并不是一件容易的事情，因为他们很难确保合适的牡蛎能够繁殖，甚至是留在农场里。

相反，大多数种植者从孵化室购买“种子”(指甲大小的小牡蛎)，孵化室鼓励牡蛎在更可控的环境下产卵。在基因分析的帮助下，孵化场可以提供专门针对特定地区的牡蛎种子，并能抵抗某些疾病，从而确保更多的牡蛎能存活到成年。

在同一物种的个体中，绝大多数的遗传密码是相同的。但在这段代码中偶尔也会出现称为单核苷酸多态性的变异(研究人员称其为snp，称其为“snips”)。

该协会的成员们之前已经对东部牡蛎的整个基因组进行了测序，这些牡蛎南至路易斯安那州，北至缅因州。Lotterhos和她的同事将分析这些序列，找出哪些变异与牡蛎的重要特性有关。

他们将用一种叫做SNP芯片(“snip chip”)的工具来编译包含这些变异的小片段DNA。牡蛎孵卵场将能够使用SNP芯片来确定他们的牡蛎中哪些具有同样的理想特性。

Lotterhos说:“一旦你知道哪些基因标记有助于某些特性，比如抗病能力，你就可以利用那些在繁殖过程中有这些标记的个体。”

他们希望培育出更好的牡蛎，能够适应不断变化的海洋条件，同时也能吸引餐馆和其他顾客。不是每个人都有吃生蚝的经历(Lotterhos承认生蚝不是她最喜欢的食物)，但是对于你生活中的双壳类动物爱好者来说，这项研究可能会给你带来一线希望。

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