40年前，一名研究人员对马萨诸塞州一项旨在防止城市年轻人犯罪的计划有了惊人的发现。结果却适得其反。
那些接受咨询、指导和其他旨在引导他们远离犯罪生活的服务的人，数年后被发现比没有接受这些服务的人犯了更多的罪，过着更不健康的生活，而且死得更早。
东北大学犯罪学和刑事司法教授布兰登•威尔士(Brandon Welsh)表示，1978年开始的一项1939年的研究发现，在犯罪学这个新兴领域掀起了轩然大波，扰乱了社会福利计划的支持者。
现在，由威尔士领导的一个东北研究小组对预防犯罪项目的长期效果进行了跟踪研究，该项目名为剑桥-萨默维尔青年研究(Cambridge-Somerville Youth Study)，以该项目所在的波士顿地区城市命名。结果表明，接受心理咨询和辅导的人寿命一样长，死于疾病、药物或酒精滥用、事故或他杀的可能性也不高。这不仅适用于70多岁和80多岁的人，也适用于40多岁的人。
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“两组患者的死亡率和死亡原因没有显著差异，”Welsh说。他指出，他的研究是在最初研究开始80年后进行的，是世界上对随机对照试验进行的时间最长的评估。
Welsh和他的同事的研究上个月发表在JAMA Network Open上，这是一本同行评审的、开放获取的美国医学协会(American medical Association)医学杂志。
威尔士承认，他的研究只观察了年龄和死因，而没有观察那些参加剑桥-萨默维尔青年研究的人一生中犯罪的频率。他说，这是他下一步希望探索的。
一项历时80年的研究
剑桥-萨默维尔青年研究从1939年6月持续到1945年12月。这是第一次随机临床试验，即将参与者随机分配到不同的小组，以调查预防性干预对儿童犯罪行为的影响。
这项研究涉及506名年龄在5岁至13岁之间的男孩，他们被选中的原因都是被抓到偷窃、经常旷课、放学后不回家或有其他反社会行为。
研究中一半的年轻人接受了不同程度的咨询和指导。他们平均在这个项目中呆了五年半。许多人接受学术辅导，参加夏令营，并被鼓励参加社区青年项目。而另一组，即对照组，则没有接受此类服务。
在过去70年里，已经进行了四次后续评估，以评估该方案的影响。前两组分别在1948年和1956年，在治疗组和对照组之间没有发现犯罪行为的差异。
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然而，在20世纪70年代进行的第三次跟踪调查发现，那些接受咨询和其他服务的人明显更有可能犯下两项或两项以上的罪行，成为酗酒和精神疾病的受害者，患有高血压和心脏病，并在35岁之前死亡。
大约五年前，威尔士作为剑桥-萨默维尔青年研究的负责人开始了第四项后续研究。他试图发现在中年观察到的对死亡率的负面影响是否在老年时持续存在或发生了变化。研究小组还包括东北大学犯罪学和刑事司法教授格雷戈里·齐默曼、博士生亚历克西斯·约罗斯，以及东北大学前博士生史蒂文·赞恩，现在是佛罗里达州立大学的犯罪学助理教授。
新研究发现了什么
到2018年初，威尔士的研究小组已经找到了96.4%的原始研究参与者的记录，88.1%的人被证实死亡。在预防犯罪项目(即治疗小组)中，大约91%的人已经死亡。对照组中85%的人已经死亡。
Welsh说，目前还不清楚为什么他的研究没有发现预防犯罪项目对研究参与者有负面影响，就像之前的研究发现的那样。他说，早期关于过早死亡的发现，特别是，“可能是一个独特的事件。”
Welsh说，当第三次随访的结果被公布时，人们非常担心这会导致立法者限制对社会福利和指导项目的资金和其他支持。不过，他说，随着时间的推移，这些发现强调了开展后续研究的重要性和必要性，这些研究将检验预防犯罪项目的长期效果。
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