杰西卡·凯尔茨(Jessica Kelz)不是UCI的典型学生。作为美国海军学院的第一代毕业生，她是一位游历广泛的老兵，现在正在攻读硕士/博士学位。在化学和对食肉植物进行研究。
凯尔茨在圣地亚哥的一个军人家庭长大，这个家庭鼓励她上大学。她在高中学习成绩优异，并被美国最挑剔的学府之一——马里兰州安纳波利斯的美国海军学院(U.S. Naval Academy)提名为总统候选人。该学院毕业后需要现役。
她一直对生物很感兴趣，在高中时，她对生物复杂系统工作原理很感兴趣。事实证明，科学教师小勒罗伊普莱斯(Leroy Price Jr.)发挥了关键作用。“他强调批判性思维，”凯尔茨说，“并以一种让我有信心攻读化学学位的方式，让主题变得易懂。”
她在军队服役了10年，前四年获得了化学学士学位，接下来的6年在海军服役。作为一名水面作战官员，她完成了三次海上部署，分别在关岛、日本、泰国、约旦、肯尼亚和英国执行任务。在此期间，凯尔兹遇到了她的丈夫，当她履行她的军事承诺时，两人定居在圣地亚哥。
在做了两年的航空顾问后，凯尔茨意识到她想念实验室环境，于是决定读研。她说:“化学系和UCI的感觉真的让我印象深刻。”“这项工作看起来很有趣，也很有竞争力，但人们也觉得很平易近人。”
UCI还提供化学和材料物理的跨学科集中，将物理和化学方法结合起来研究物质。ChaMP旨在为物理科学和工程领域的现代职业培养硕士和博士科学家，在这些领域，以应用为重点的跨学科教育的需求越来越大。
现在是三年级的冠军学生，凯尔茨第一年主要在教室里学习，然后加入了化学教授雷切尔·马丁的实验室。她正在进行一个项目，利用一种新的仪器——称为磁共振探针——在食肉植物中发现新的酶，这可能有助于开发无毒抗菌素和杀虫剂。
凯尔茨利用她的实验室小组开发的磁共振探针，在食肉植物中发现了新的酶，可以帮助开发无毒抗菌素和杀虫剂。Steve Zylius / UCI
马丁解释说:“食肉植物是神奇的生物物理化学家!它们必须只用酶来完成所有的消化功能，而不需要动物使用的任何其他技巧，比如咀嚼、有一个封闭的消化系统或提供一个非常酸性的环境。它们需要稳定、高度活跃的消化酶，能够与细菌和真菌的生长竞争。”
这种首个此类探针可以让研究人员识别和表征这些酶，这将使它们在多种化学生物学和生物技术应用中得到应用。
除了她的研究和实验室工作，凯尔茨还活跃在UCI的退伍军人服务中心。她说:“我想融入这个社区，因为老兵很重要，我喜欢在某种程度上与他们建立联系。”
退伍军人服务中心的助理主任Jane Killer这样评价Kelz:“尽管她非常忙着攻读博士学位，但她总是能抽出时间来支持UCI的退伍军人相关计划。从编程到课程内容，她都愿意提供高质量的反馈，帮助开发最佳实践，吸引和支持我们的学生退伍军人。”
在她进入研究生院的第二年，凯尔茨从迈克尔·e·格贝尔奖学金中获得了1500美元。该奖学金由加州大学洛杉矶分校化学系设立，是为了纪念一位博士研究生。格贝尔的器官帮助挽救了6条生命，他的创新研究方法至今仍在使用。
“迈克尔的故事启发了我，”凯尔茨说。“他毕生致力于研究，对我们了解事物运作的基本知识做出了贡献。得到系里的认可对我来说意义重大，这笔资金给了我更多的财务灵活性。”
她还获得了美国国家科学基金会研究生奖学金项目的支持。
凯尔茨计划在研究生毕业后进入教育行业。“这么多老师对我的生活产生了深远的影响，”她解释道。“我希望有一天能以同样的方式指导学生，让更多的人理解和接近化学。”
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.uci.edu/2019/03/26/on-the-hunt-for-new-knowledge/