天空中的鲨鱼?这部电影不错;它是自然历史

这是一场史前时代的冲突，但并没有因为天空中的怪物与深海中的野兽发生冲突而结束。

一种会飞的爬行动物的悲惨结局被残忍地记录在一块化石上，鲨鱼咬住了它的脖子，留下了一颗牙齿咬在脊椎上。南加州大学的研究人员研究了保存在洛杉矶县自然历史博物馆的这些骨头，他们表示，这是恐龙时代罕见的野生动物互动。

作为一扇通往失落世界的窗户，这些发现有助于填补关于一群已经灭绝的飞行动物——翼龙——如何生活和行为的空白。这项研究发表在12月14日出版的《生命与环境科学杂志》上。

了解这些动物的生态对于了解地球上的生命是很重要的。

迈克尔•哈比卜

“了解这些动物的生态对于了解地球上的生命是很重要的，”这项研究的资深作者、南加州大学凯克医学院(Keck School of Medicine of USC)综合解剖学助理教授、自然历史博物馆(Natural History Museum)研究员迈克尔·哈比布(Michael Habib)说。

“今天有鲨鱼捕食海鸟吗?”是的,有。这是独一无二的还是大鲨鱼数百万年来一直在捕食会飞的生物?答案是肯定的。我们现在知道鲨鱼早在8千万年前就在猎捕会飞的动物。”

化石的发现

在白垩纪晚期，北美被一条叫做西部内陆航道的巨大水道所分割。从墨西哥湾到加拿大，这是一个生物繁盛的地区。在这里发现了一些世界上最好的这一时期的化石，包括发现这一标本的堪萨斯州的烟山白垩地区。

这具化石于20世纪60年代出土，在科学家们将其从展览中取出进行进一步研究之前，一直保存在博物馆里。他们之所以对嵌在鲨鱼牙齿里的牙齿感兴趣，是因为研究显示，1100多个翼龙标本中，只有不到7%(不到1%)显示出捕食者与猎物互动的证据。翼龙是翼龙的一种。

翼龙是天空的主人。当恐龙在地球上行走时，巨大的会飞的爬行动物大量出现。翼龙的头盖骨很显眼，翼展18英尺，体重约100磅。他们可以长途旅行，在水中降落和起飞，喜欢吃鱼。

但是古海洋是一个危险的地方。水下潜伏着巨大的食肉爬行动物和鲨鱼。虽然翼龙很凶猛，但它不是对手。

但是是哪个海怪杀死了它?这是怎么发生的?为什么颈骨完好无损?

首先，科学家们必须排除鲨鱼的牙齿，大约1英寸长，并不是随机地粘在翼龙的脊椎上;也许它们同时被埋在史前的墓地里。他们发现这颗牙齿卡在颈椎骨的脊之间，这是被咬伤的明显证据。这颗牙齿属于当时常见的鲨鱼克罗托西莱娜·曼泰利(Cretoxyrhina mantelli)。这种掠食者体型庞大、速度快、力量强大，大约有8英尺长，在外貌和行为上与今天的大白鲨大致相当，尽管它们之间没有密切的关系。

其次，科学家们想知道为什么攻击的证据被保存了下来。通常情况下，被鲨鱼咬碎的翼龙骨头几乎没有留下任何痕迹。在这种情况下，这颗牙齿恰好卡在了脖子上一块特别多骨的地方，这就导致了这颗化石的出现。研究发现，这样的化石发现是如此罕见，这是首次有文献记载这种鲨鱼与翼龙发生互动。

第三，虽然调查人员可能永远也不知道到底发生了什么，但哈比布说，袭击可能发生在翼龙最脆弱的时候，它匍匐在水面上。虽然翼龙可以在水面上降落和起飞，但它们在海上行动笨拙，起飞需要相当长的时间。

Habib说:“我们知道大鲨鱼吃翼龙，所以我们可以说，当这种翼龙进入水中时，一种快速捕食的大型物种很可能就把它吃掉了，但我们可能永远也不会知道确切的答案。”

该研究的作者是凯克医学院的哈比布;伦敦玛丽女王大学生物与化学科学学院的大卫·w·e·霍恩;以及英国朴茨茅斯大学地球与环境科学学院的马克·p·威顿。