心跳加快，肌肉紧张，胃痉挛——所有这些都是恐惧的迹象。
对一些人来说，恐惧是他们不惜一切代价避免的一种不愉快的经历。但也有许多人陶醉于一次好的惊吓带来的肾上腺素激增。他们要么赶去看最新的恐怖片，要么兴高采烈地进入鬼屋，在万圣节进行恐怖活动。
那么，我们为什么要受这种可怕的折磨呢?南加州大学的专家认为，答案既存在于大脑中，也存在于身体中。
为什么我们喜欢害怕
认知神经科学专家、南加州大学多恩西夫文学院(USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences)哈罗德?多恩西夫(Harold W. Dornsife)神经科学教授欧文?
他说:“我们喜欢新奇的东西，这与我们的日常体验不同。”“害怕的部分吸引力来自于我们知道安全的新体验的偏离。”
恐惧的洪流与安全的放松相结合，可以释放出自然产生的阿片类物质，如发出快乐信号的内啡肽，同时释放出多巴胺，这是一种与大脑奖励中心有关的化学物质。
比德曼说，小孩子会特别兴奋，因为他们还不明白闹鬼的景点或恐怖电影只是虚构的。
“你的杏仁核会给你一种恐惧反应，一种逃避反应，让你远离一些合理的可怕的东西，”他说。“所以，对一个孩子来说，去鬼屋真的很可怕。”
南加州大学多恩西夫分校(USC Dornsife)人类学和传播学副教授托克汤普森(Tok Thompson)说，这或许可以解释为什么杀戮片和恐怖故事主要面向十几岁和二十几岁出头的年轻人。
汤普森说，向成年的过渡是“人生中一个有趣的阶段，在这个阶段，人们正在建立自己的信仰体系。”他们远离父母，经常试图测试自己，找出让他们害怕的是什么。”
生活的教训潜伏在幽灵和怪物的故事中
汤普森是一位民俗学专家，他研究文化如何利用鬼怪故事来塑造个人身份和道德体系。
他说，诱导恐惧的故事在早期社会是有用的，可以让孩子们了解熊和狼等自然捕食者。但当人们开始思考生与死的意义时，他们的故事开始反映出自我认知和内心恶魔的斗争。
汤普森说:“从某种意义上说，怪物就是我们。“他们是我们非常危险的一部分。认识到并害怕自己那些邪恶的部分是有好处的。”
在拉丁美洲的《洛洛娜的故事》(La Llorona)中，可以找到一个嵌入恐怖故事的道德指导的好例子。拉罗洛娜的精神是一个母亲谁淹没了她的孩子在嫉妒的愤怒，她遗憾地寻找他们的尸体，她的孩子们的不幸听到她的哭声。
汤普森说，《洛洛娜的故事》颠覆了母亲关爱和保护孩子的社会规范，成为其他人在生孩子气时要考虑的一个警示教训。
恐怖故事可以反映一种文化中隐藏的恶魔
汤普森教授南加州大学新生研讨班“鬼故事:穿越时间与世界”。在这本书中，他涵盖了跨文化的恐怖民间传说中的共同主题。
鬼魂的故事在大多数社会中都很普遍，而且常常带有文化含义。在美国，它们与奴隶制和对土著部落的虐待有着显著的联系，比如把美洲印第安人墓地比喻为超自然事件的解释。
汤普森说:“我们喜欢把自己看作是一个良好的美国社会，但是我们也意识到发生了这些可怕的事情。”“从隐喻的意义上说，它们仍在困扰着我们。”
他说，关于怪兽的民间传说在追踪人类在全球传播过程中受到的文化影响时也很有用。僵尸是西非传统的一部分，吸血鬼可以追溯到东欧，妖怪可能起源于阿拉伯世界。
这些怪物在塑造我们的文化中扮演着一个有趣的角色。
托托·汤普森
“这些怪物在塑造我们的文化中扮演着一个有趣的角色，”他说。“人们不断地编造这些故事，来谈论他们所恐惧和困扰的事情。”
较新的主题往往涉及科学，尤其是科技可能与创造者背道而驰的问题。邪恶的机器人和智能设备充满恶意，比如2001年的《太空漫游》(A Space Odyssey)中的电脑Hal。汤普森还指出，像瘦人这样的互联网怪兽正在崛起，瘦人是一种异常高大的人形动物，在网上跟踪和绑架儿童。
他说:“当这些新怪物出现的时候，这表明人们对某些新技术不是很确定，也许有些东西值得害怕。”
电影为我们提供了一个了解社会集体恐惧的窗口
亚历克斯阿古(Alex Ago)说，类似的趋势也可以在最近的电影中看到。现代惊悚片往往反映了人们对技术和生物实验的恐惧，比如在28天后，一场人为传染病的意外释放。
阿古说:“作为一种类型的恐怖片，它反映了当时社会的集体焦虑。”“它们让我们通过战胜这些恐惧，集体获得一种宣泄情绪的感觉。”
他最喜欢的例子是1954年的经典科幻电影《哥斯拉》(Godzilla)，讲述的是一个由核辐射创造的类似恐龙的怪物。这几乎毫不掩饰地表明，日本对二战期间原子弹袭击的持续影响感到焦虑。
阿古说:“这个核怪兽是在像东京这样的城市里横冲直撞的原子弹的替身。”“只有打败哥斯拉，你才能实现这种集体宣泄。”
20世纪80年代，人们对随意的暴力行为和连环杀手在公众意识中的出现越来越感到恐惧，《黑色星期五》(Friday the 13th)等许多类似万圣节的电影及其仿冒品和续集都利用了这种恐惧。
阿古说，僵尸电影是这一点的另一个例证。僵尸电影可能像《活死人之夜》(Night of the Living Dead)一样，表达了对原子时代的担忧，像《蛇与彩虹》(the snake and the Rainbow)那样，表达了对超自然宗教力量的恐惧，或者像《死者黎明》(Dawn of the Dead)那样，表达了对大众消费主义的批判。
“战胜对死亡的恐惧是所有恐怖电影的核心，”他说。“在任何特定的时间，这部电影所呈现的问题都反映了社会的具体情况。”
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