益生菌能保持肠道健康吗？

有令人信服的证据表明，益生菌有助于在某些特定情况下维持胃肠道健康。但就像许多保持健康的自然方法一样，人们倾向于推广其益处，因此益生菌经常被吹捧为解决所有类型健康问题的灵丹妙药。许多广告和互联网帖子都说益生菌可有效治疗哮喘、皮炎和各种其他疾病。充其量，有边际证据表明益生菌对许多这些疾病都有帮助。

益生菌在肠易激的治疗方面已经做了很多工作，这很重要，因为它是一种非常普遍的疾病：据估计，超过15%的美国成年人患有肠易激。我想说的是，所有研究的总结是，某些益生菌似乎对肠易激有一点帮助，但坦率地说，益处的程度往往非常小。而且它本身可能不足以管理肠易激。

它们已被令人信服地证明是有益的，用于治疗或预防某些类型的腹泻。轮状病毒是婴儿和儿童感染性腹泻的常见原因。一旦孩子患上了“胃肠道流感”，就有强有力的证据表明益生菌可以减少疾病的持续时间和严重程度。没有令人信服的证据表明益生菌可以用来预防它。

假设您孩子的学校寄回家一张纸条，上面写着班上 30% 的人患有胃肠道流感。你可以给你的孩子适当的益生菌，希望它可以防止他们患上它。但是，如果他们生病了，而你给他们服用，这可能会缩短疾病的持续时间。

在这种情况下，最一致地被证明有效的益生菌是乳酸菌GG，它是由塔夫茨大学的舍伍德·戈尔巴赫（Sherwood Gorbach）和医学院的巴里·戈尔丁（Barry Goldin）开发的。您可以在药店以 Culturelle 的名义购买它。一种名为布拉氏酵母的酵母，在商店中以Florastor的名义出售，似乎也能有效控制儿童感染性腹泻。

益生菌有用的第二个例子是抗生素相关性腹泻。当人们服用抗生素时，无论哪种抗生素，他们经常会出现腹泻。在许多试验中，人们服用了某些益生菌以及用于治疗感染的抗生素，这有助于预防腹泻。两种益生菌已被证明对这个问题有效：乳酸菌GG和布拉氏酵母菌。

对于经常服用抗生素的人来说，比如说，一个女性有很多膀胱感染，然后因抗生素而腹泻，将其中一种产品与抗生素一起服用，并在抗生素停用后延长几天是有意义的。数据表明，为了有效预防抗生素相关性腹泻，益生菌应在停止服用抗生素后服用一周以上。

在一些抗生素相关性腹泻的病例中，一种叫做艰难梭菌的非常讨厌的细菌会接管，因为抗生素已经敲掉了肠道中的有益细菌，这种细菌填补了空白。 众所周知，艰难梭菌可引起痢疾、血性腹泻和发烧，甚至可能危及生命。唯一被证明可以令人信服地预防艰难梭菌的生物是布拉氏酵母菌。

益生菌似乎对旅行者的腹泻是有效的。现在有相当令人信服的数据表明，这两种益生菌，乳酸菌GG和布拉氏酵母菌，都能有效降低旅行者腹泻的风险。

对于想要避免患上这种旅行者腹泻的人来说，服用这两种益生菌中的一种似乎可以大大降低风险。您也可以服用Pepto Bismol片剂，每天四次，每次两片。这也被证明是有效的。因此，除了注意饮食之外，人们还可以尝试几种方法来保护自己免受旅行者腹泻的影响。

许多人吃酸奶或开菲尔是因为它含有益生菌，但以严格的科学方式研究益生菌的潜在用途的研究通常使用片剂或胶囊中的纯制剂，而不是酸奶。在许多品牌中，用于制造酸奶或开菲尔的生物不一定是在临床试验中被证明是有效的。我不能说发酵乳制品没有效果。但是，你通过吃酸奶获得的有益细菌是否真的和纯益生菌一样有效，现在还有待商榷。

服用益生菌的人也应该意识到，它们并非对所有人都完全无害。很多人说，“这是自然的;它可能会有所帮助，而且不会受到伤害，所以我还不如接受它。请记住，当您服用益生菌时，您正在吞咽数十亿个细菌孢子，在极少数情况下，这些孢子会在您的体内造成严重感染。以免我制造太多的焦虑：这种并发症似乎只发生在免疫系统被药物或其他疾病抑制的人身上，或者是危重病人。

最重要的信息是注意你服用的益生菌。有一种说法是，所有的益生菌都是一样的，但由于它们不被视为药物，因此不受美国食品和药物管理局的监管，因此质量控制可能存在问题。当你服用益生菌时，你假设你摄入了数十亿个细菌孢子，这些孢子会孵化并导致肠道中的活细菌。

但是你可以买到一些益生菌，其中99%的孢子都是死的——你还不如把钱扔掉。此外，如果你要科学地解决这个问题，你必须注意你摄入的特定种类的细菌或酵母。当我让患者服用益生菌时，我非常具体地决定要服用什么产品。

乔尔·梅森（Joel Mason）是美国农业部人类营养老龄化研究中心的医生和高级科学家，也是塔夫茨医学院和弗里德曼学院的教职员工。

编者注：本文最初发表于2013年9月，由Joel Mason于2024年4月更新。