自闭症的眼球运动与面部识别有关吗？

耶鲁大学儿童研究中心（YCSC）哈里斯教授、耶鲁大学医学院大脑与心灵健康中心主任詹姆斯·麦克帕特兰（James McPartland）博士表示，一些患有自闭症的青少年在识别面孔时使用与非自闭症青少年不同的眼球运动模式;Jason Griffin博士，YCSC的Hilibrand博士后研究员。眼球运动是区分人的过程的一部分，可以为临床医生提供有关自闭症患者如何与非自闭症患者不同地处理社会信息的信息。

自闭症是一种复杂的神经发育疾病，在定义它的谱系中往往表现得非常不同。该病的特征可能包括语言和其他发育方面的差异，以及感觉敏感性的增强。但一个近乎普遍的自闭症特征是倾向于以与神经典型人不同的方式与人互动。

这方面的一个例子是，自闭症患者通常花更少的时间与他人进行眼神交流。虽然不是普遍的，但这种特征已成为许多研究的焦点，这些研究试图解释自闭症患者的思想是如何运作的。在发表在 《自闭症和发育障碍杂志》上的一项研究中，第一作者格里芬与麦克帕特兰及其同事一起，对自闭症青少年的现有眼动追踪数据进行了新的分析，看看他们是否可以获得关于青少年如何学习和识别人脸的新见解。

研究发现，虽然研究中的青少年与非自闭症同龄人一样准确地回忆起直立的面孔，但他们的目光采取了不同的方法——只专注于脸部的一个部分。麦克帕特兰说，这一发现有朝一日可能会被临床医生用作指定潜在自闭症亚群的特征。面部回忆的准确性实际上是一个不常见的发现。格里芬指出，在以前的许多研究中，患有自闭症的年轻人在识别面孔方面的准确性有所下降。

自闭症青少年如何记住一张脸

学习和记忆面孔是人们学习区分人的主要方式之一。人类的大脑适应于记录数百张面孔的细节——这个系统可以帮助我们区分陌生人、朋友和熟人。

研究人员试图研究这一过程的方法之一是通过跟踪眼球运动。然而，大多数关于自闭症患者眼球运动的研究都倾向于分析这些数据的孤立方面，比如一个人看另一个人的嘴巴或眼睛的频率或时间。

为了研究更大的眼球运动模式，格里芬和研究小组重新分析了麦克帕特兰二十年前为他的博士论文收集的数据。最初的实验要求32名年龄在12至17岁之间的青少年（其中15人患有自闭症）记住陌生人的面孔。然后对青少年进行测试，看看他们是否能区分新面孔和以前见过的面孔。连接到参与者戴的棒球帽上的摄像头使研究人员能够在实验期间跟踪眼球运动。

在新的分析中，格里芬跟踪了青少年一次看脸部的哪些部分10秒钟。出现了两种模式：在记忆面孔时，患有和没有自闭症的青少年都专注于面部的一小块区域。但是，当后来看到同一张脸时，神经型青少年会先专注地看着脸部的其他部位，然后再将目光投向脸部的其他部位。另一方面，患有自闭症的青少年只专注于一个地方。

寻找生物标志物以识别自闭症亚群

这一发现究竟意味着什么尚不清楚。一种可能性是，患有自闭症的青少年使用强烈的焦点凝视作为一种补偿策略，以确保他们能够回忆起他们正在看谁的脸。但是关于为什么自闭症儿童在这里的运作方式不同，“我们只知道他们这样做，”麦克帕特兰说。

然而，这些发现可以被纳入更大的生物标志物集合的一部分，以帮助识别自闭症的亚类别。自闭症有多种形式，了解每个群体的倾向可以帮助人们为长期结果做好准备，例如他们可能需要多少支持（如果有的话）。

麦克帕特兰和他的同事们现在正计划在一个更大的数据集上部署同样的方法，该数据集有数百名自闭症患者，看看他们是否可以以新颖的方式对眼球运动和面部识别进行分类。

“对于一种已经深入研究了很长时间的疾病，令人惊讶的是，我们确定的知之甚少，”麦克帕特兰说。他希望研究这些类型的差异将有助于临床医生更好地了解病情以及如何帮助他们的患者。