“创业背后”着眼于风险投资和不平等

社会学教授本杰明·谢斯塔科夫斯基（Benjamin Shestakofsky）在他的新书《创业公司背后：风险投资如何塑造工作、创新和不平等》（Behind the Startup： How Venture Capital Shapes Work， Innovation， and Inequality）中描述了一家连接当地服务买卖双方的创业公司的“战略断点”会发生什么。他说，总部位于旧金山的创始人成功地将用户带到了该平台，但他们意识到，要筹集另一轮风险投资（VC）资金，他们需要展示利润。他们决定从对卖家广告服务的每月固定费用转变为对与潜在买家的每次联系收取费用。

谢斯塔科夫斯基说，这可能是一场危机，因为卖家会感到纵和敲诈，有些人可能不得不支付10倍以上的费用。该公司在拉斯维加斯有 10 名客户支持代理——他们都是低薪、女性和远程工作——打电话给用户并温和地解释这一变化。

“在整个过渡期间，团队成员每天受到八小时的侮辱和辱骂，没有人能逃脱而不流泪，”谢斯塔科夫斯基写道。但他们保留了足够的用户，使收入增加，这家初创公司很快筹集了另一轮风险投资。它最终的价值超过30亿美元。

Shestakofsky根据他在一家化名AllDone的初创公司进行的19个月的参与者观察研究撰写了他的新书。除了拥有非常长的访问时间外，Shestakofsky还处于一个不寻常的位置，在为公司工作期间，他从实习生晋升为中层经理。

“我希望读过这本书的人明白，如果我们想让技术变革的结果更加公平，我们需要减少对技术本身的设计的关注，而更多地关注这些融资结构，”Shestakosfky说。他认为，大多数软件工程师都想创造对世界有益的东西，但“当他们在需要获得下一轮融资才能生存的初创公司内部工作时，他们受到的限制非常有限。

他曾在AllDone的旧金山办事处工作，该办事处连接了数百种当地服务的卖家和买家，例如管道，音乐课程和婚纱摄影。这项工作还将Shestakosfky带到了拉斯维加斯和菲律宾，AllDone在那里有大约200名工人，都是独立承包商。他说，虽然旧金山的所有20名全职员工都拥有一定程度的股权，但只有其他地方的极少数人如此。

“所有这些人都为公司的成功做出了这些非常重要的贡献，他们无法分享这种成功，因为他们没有获得股权;他们甚至不是公司的员工，“他说。这很重要，因为如今财富更多地来自资产而不是收入，这意味着“资产所有权在经济不平等中起着越来越重要的作用”。

作为艺术与科学学院的助理教授，Shestakofsky于2018年来到宾夕法尼亚大学。他说，在教授《社会学导论》时，他花了一堂课来讨论技术和社会，并在一个关于未来工作的本科生研讨会上讲授算法系统背后的隐藏劳动。

他说，他希望学生明白，“我们与技术的关系是社会建构的。是的，我们确实作为个人做出选择，但我们的选择嵌入到更广泛的结构中，为我们创造了不同类型的机会和限制。

从研究生到中层管理者

2005年从卫斯理大学毕业后，谢斯塔科夫斯基加入了一位大学朋友的创业公司，这是一家在线大学指南，提供学生用户生成的内容。他最深刻的记忆是，创始人在 《纽约时报》杂志上 发表了一篇文章，但是，当文章发表时，这家初创公司的网站立即崩溃了。

“我从那次经历中对科技初创公司的言论与现实之间的差距以及自信在那个世界中的重要性产生了兴趣，”Shestakofsky说。他还对创业办公室文化感兴趣。当他进入加州大学伯克利分校的研究生院时，他又回到了这些问题上。

Shestakofsky于2012年2月开始在AllDone工作，在他研究生院的第二年开设了一门关于参与者观察研究的课程，并一直待到2013年8月。他的一个研究生朋友和AllDone的一位联合创始人一起上高中，他建立了联系，Shestakofsky说他告诉创始人，他很乐意提供帮助，以换取收集数据的机会。他开始每周实习一天，但最终继续担任全职工作一年。

“正如民族志研究中经常发生的那样，你认为你正在研究的东西实际上并没有让你正在学习的地方感到兴奋，”Shestakofsky说。他最初专注于工作场所文化，但对算法系统如何需要大量人力才能正常运行产生了兴趣。他说，人们可能会认为“有一些超级优雅的算法”将卖家和买家联系起来，但其中很多过程都是由菲律宾的工人手动完成的。

他写了几篇关于算法系统的论文，但在写这本书时说，“我决定要退后一步，看看这个世界上的资本结构是如何让这一切运转起来的。十多年后，谢斯塔科夫斯基说，他在书中概述的问题一直持续到今天。

“我不是反技术或反创新，但我确实认为我们需要更加努力地思考如何才能以真正创造更广泛共享的利益的方式进行创新，因为风险投资系统旨在将绝大多数奖励输送到高层精英，”Shestakofsky说。“这不是开发技术的唯一途径，但它是我们拥有的主导模式。

他指出了1970年代的监管政策如何导致了风险投资的繁荣，并指出了一些替代模式。有一些非营利组织，如维基百科和众包字幕组织Amara。有工人拥有和经营的合作社，如Up & Go，这是一个房屋清洁平台，其模式导致工人的工资高于当地平均水平。他引用了宾夕法尼亚大学安纳伯格传播学院的杰莎·林格尔（Jessa Lingel）的一本书，指出Craigslist是一家成功的私营公司的典范。

“这些模式本身都不会杀死歌利亚，”谢斯塔科夫斯基说，“但我确实认为，如果我们开始支持更广泛的这些所有权模式，我们将为创新开辟更多空间，使更多人受益。