背景故事：宾夕法尼亚博物馆的水晶球

近 100 年来，除了它失踪的三颗之外，世界上最大的水晶球之一一直占据着宾夕法尼亚博物馆的亚洲画廊。这个球体被中国艺术品所包围，是其核心作品，其出处无法精确定位，尽管里昂亚洲部分的收藏馆管理员斯蒂芬·朗（Stephen Lang）已经尝试过。

对于Lang来说，水晶球成为一种痴迷，因为他在大流行期间对物体的来源进行了“深入研究”。“作为一名饲养员，我正在努力解开谜团，”他说。

据说，这件 49 磅重的物体由慈禧太后拥有，慈禧太后于 1908 年 11 月在北京紫禁城去世。瓦纳梅克1924年的目录指出，清朝灭亡后，这个球在亚洲旅行，然后被上海的百货公司买下。

“这是一个很好的封面故事，”朗说。“这有一定的道理。在公众的想象中，皇太后是美国人会认识的人，因为他们刚刚在10年前目睹了这个帝国的衰落，她是这个重要的历史人物，“他说，”以有点奢侈的品味而闻名。

但郎朗一直对皇室的故事持怀疑态度，因为在皇太后水晶球上市之前，瓦纳梅克已经展示了两个较小的九英寸水晶球，绰号“皇帝”和“皇后”。

“嗯，我们怎么称呼它？”Lang 想象着百货公司一边说，一边编造了一个背景故事。“我们已经用完了皇帝和皇后，你得想出别的办法。”

Lang说，当时，从中国进口古代物品也比现代物品便宜，因此将较旧的年代归因于水晶球将是一种节省成本的措施。

但直到他联系了史密森尼学会（Smithsonian Institute）的矿物学家兼宝石和矿物策展人杰弗里·波斯特（Jeffrey Post），朗才开始拼凑出一个可能的替代方案。

史密森尼刚刚完成了对他们自己的水晶球的出处研究，并确定他们收藏的这件 12 英寸、106 磅重的物体，目前被认为是世界上最大的水晶球，来自缅甸的一个大型石英矿床，后来在上海进行了提炼，Lang 说，Wanamaker 的百货公司最近在那里开设了一家分店。这两个球体的收购日期仅相隔三年。

“所有这些点都开始排列起来，”朗说，尽管他仍然无法找到宾夕法尼亚博物馆的水晶球与史密森尼博物馆的水晶球之间的直接联系。

水晶球是一个难题。在某种程度上，“没有什么可知道的，”Lang说。标签文本很简短。物体本身很简单：一个大而透明的石英球，古老、现代和永恒。但他说，这也是“一个永无止境的兔子洞”。

水晶球最初于 1927 年由前董事会成员埃尔德里奇·里夫斯·约翰逊 （Eldridge Reeves Johnson） 以 50,000 美元（连同青金石、玉石和其他物品）的价格购买。然后，他将这些物品捐赠给宾夕法尼亚博物馆，作为乔治·拜伦·戈登纪念收藏品，以纪念已故的博物馆馆长，约翰逊在戈登突然去世之前曾与他就水晶球进行过通信。在他们通信时，两人都同意它很漂亮，但要价太高了。

在1920年代后期，水晶球与博物馆圆形大厅前的日本银架一起展出。在这一点上，水晶球“有点成为标志性的东西，”朗说。

水晶球引起了人们的注意。这是学童们目瞪口呆的。

也就是说，直到它被偷了。

Lang说，1988年10月，在油漆装修期间，一名保安无视了警报，以为是工人引爆了警报。第二天早上，水晶球和奥西里斯的雕像一起消失了。朗说，希腊和罗马的画廊里似乎也发生了一起盗窃未遂事件，但除了奥西里斯和水晶球和支架外，什么也没拿走。

不久之后，朗回忆说，一个最近在课堂上画了水晶球的学生，走过南街大桥时，注意到银色的水晶球架撑开了一扇门。他一眼就认出了这个独特的立场。

然后，在1991年，当博物馆志愿者杰西·坎比（Jess Canby）决定购买一些新鞋时，她前往中心城。由于缺乏可用的停车位而感到沮丧，坎比转身回到了博物馆。朗说，在途中，她在南街的一家古董店停了下来。在那里，她认出了博物馆的奥西里斯雕像。

坎比回到博物馆并提醒了登记员，登记员打电话给联邦调查局。他们找回了雕像并开始提出问题，这使他们找到了一个名为“捡垃圾者艾尔”的角色，朗说。

Lang 说，拾垃圾者 Al 将他们带到另一个拥有大车库的人那里，他称之为“泥房”。他不知道博物馆的物品是如何到达他的泥房的，只知道他有“一群朋友会四处走动，捡垃圾，然后把东西放进这个车库，”朗说。

朗说，当时，车库的人说，他以为这件作品是草坪装饰品，他把水晶球送给了一个朋友，她是一个女巫。“他说他觉得这真的很丑，”朗说。“谁能看到水晶球，觉得它很丑？”

朗说，联邦调查局在女巫的卧室里发现了这个物体，上面戴着一顶棒球帽。“她把它放在咖啡桌上，但阳光一直射进来，在她的地毯上烧了个洞。

就这样，水晶球被找回，并与银架团聚。

“当你追查到这样的事情时，”负责此案的联邦调查局特工罗伯特·K·“鲍勃”·威特曼（Robert K. “Bob” Wittman）在他的回忆录中写道，“你会有一种欣喜若狂的感觉，我只能与孩子出生时的感觉相提并论。

朗说，博物馆馆长同样兴高采烈，讲述了一个关于新闻是如何分享的故事。朗说，那是1991年10月31日，每个人都穿着万圣节服装。“所以，有人打扮成一头牛，其他人戴着鹿角或其他东西，”朗说。“他只是很高兴它回来了。”

“在某种程度上，整个费城都陷入了这个水晶球之谜，”朗说。“这有点无穷无尽的魅力。”

Lang 的理论是，窃贼没有经济动机，而是将物品倾倒在南街大桥附近，而不是试图为他们寻找买家。“他们只是把它们扔进了垃圾桶，”他说。

宾夕法尼亚博物馆藏品总监劳拉·霍茨·斯坦顿（Laura Hortz Stanton）表示，博物馆正在不断评估和改进实践。她说，在过去的几十年里，“宾夕法尼亚博物馆藏品周围的文献、研究和安全措施都经过了重大评估和严格的更新，以满足全场标准，并确保为子孙后代保存藏品。

在盗窃中幸存下来后，水晶球仍然笼罩在神秘之中，仍然是宾夕法尼亚博物馆游客的最爱。