对于会说多种语言的人来说，他们的母语有一些特别之处

一项针对说多种语言的人的新研究发现，大脑如何处理他们的母语有一些特别之处。

在这些多语言者（会说五种或更多语言的人）的大脑中，当他们听他们所说的任何一种语言时，相同的语言区域就会亮起。一般来说，这个网络对说话者更精通的语言的反应更强烈，但有一个明显的例外：说话者的母语。当听一个人的母语时，语言网络活动会显着下降。

研究人员说，研究结果表明，人们获得的第一种语言有一些独特之处，它允许大脑以最小的努力处理它。

“有些东西让它更容易处理——也许是你花了更多的时间使用这种语言——而且与你熟练使用的其他语言相比，母语的活动有所下降，”麻省理工学院神经科学副教授、麻省理工学院麦戈文脑研究所成员 Evelina Fedorenko 说。 以及该研究的资深作者。

哈佛大学言语和听力生物科学与技术项目的研究生Saima Malik-Moraleda和前麻省理工学院博士后、现为卡尔顿大学副教授的Olessia Jouravlev是该论文的主要作者，该论文今天发表在《 大脑皮层》杂志上。

多种语言，一个网络

大脑的语言处理网络主要位于左半球，包括额叶和颞叶区域。在 2021 年的一项研究中，Fedorenko 的实验室发现，在多语种者的大脑中，语言网络在听母语时不如只说一种语言的人的语言网络活跃。

在这项新研究中，研究人员希望扩展这一发现，并探索多语言者在听不同熟练程度的语言时大脑中会发生什么。研究多语言可以帮助研究人员更多地了解语言网络的功能，以及以后学习的语言如何与母语或多种语言不同。

“有了通晓多种语言的人，你可以在一个人身上进行所有的比较。你的语言是沿着一个连续体变化的，你可以试着看看大脑如何调节反应，作为熟练程度的函数，“Fedorenko说。

在这项研究中，研究人员招募了34名通晓多种语言的人，他们每个人都至少在一定程度上精通五种或更多语言，但从婴儿期开始就不是双语或多语种。其中16名参与者会说10种或更多语言，其中一名参与者至少会说54种语言，并具有一定的熟练程度。

每个参与者都接受了功能性磁共振成像（fMRI）扫描，因为他们听了八种不同语言的段落。这些包括他们的母语，他们非常精通的语言，他们中等熟练的语言，以及他们自称低熟练的语言。

他们还在听四种他们根本不会说的语言时进行了扫描。其中两种是来自同一家族的语言（例如罗曼语），作为他们可以说的语言，两种是与他们所说的任何语言完全无关的语言。

用于研究的段落来自两个不同的来源，研究人员之前曾为其他语言研究开发过这些来源。一个是用许多不同语言记录的一组圣经故事，另一个是翻译成多种语言的《爱丽丝梦游仙境》中的段落。

脑部扫描显示，当参与者听他们最熟练的语言时，语言网络最活跃。然而，对于参与者的母语来说，情况并非如此，与具有类似熟练程度的非母语相比，这些母语对语言网络的激活要少得多。这表明人们非常精通他们的母语，以至于语言网络不需要非常努力地解释它。

“随着熟练程度的提高，你可以在更大程度上参与语言计算，因此你会得到越来越强的反应。但是，如果你比较一种真正高熟练度的语言和一种母语，母语可能只是容易一点，可能是因为你对它有更多的经验，“Fedorenko说。

大脑参与

当通晓多种语言的人听他们不会说的语言时，研究人员看到了类似的现象：与听完全不熟悉的语言相比，他们的语言网络在听与他们能理解的语言相关的语言时更投入。

“在这里，我们得到了一个提示，即语言网络中的响应会随着你从输入中理解的程度而扩大，”Malik-Moraleda说。“我们没有量化这里的理解水平，但在未来，我们计划评估有多少人真正理解了他们正在听的段落，然后看看这与激活有什么关系。

研究人员还发现，一种被称为多需求网络的大脑网络，每当大脑执行认知要求高的任务时就会打开，当听母语以外的语言时，它也会被激活。

“我们在这里看到的是，当我们处理所有这些语言时，语言区域都参与进来，然后还有另一个网络来为非母语语言提供帮助，因为这是一项更艰巨的任务，”Malik-Moraleda说。

在这项研究中，大多数通晓多种语言的人在青少年或成年时就开始学习他们的非母语，但在未来的工作中，研究人员希望研究那些从很小的时候就学习多种语言的人。他们还计划研究那些从婴儿时期就学会了一门语言，但在很小的时候就移居美国并开始以英语为主要语言的人，同时他们的母语变得不那么熟练，以帮助解开熟练程度与习得年龄对大脑反应的影响。

该研究由麦戈文脑研究所，麻省理工学院脑与认知科学系和西蒙斯社会大脑中心资助。