普利策奖获奖作家谈传记写作艺术

3月4日，杰克逊全球事务学院（Jackson School of Global Affairs）邀请了《美国普罗米修斯：罗伯特·奥本海默的胜利与悲剧》（American Prometheus： The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer）一书的作者凯·伯德（Kai Bird）就传记如何帮助讲述人类历史进行了讨论。

伯德曾获得 2006 年普利策传记奖，耶鲁大学历史学家贝弗利·盖奇 （Beverly Gage） 也加入了对话，贝弗利·盖奇 （Beverly Gage） 因其著作《G-Man：J. Edgar Hoover 和美国世纪的形成》而获得 2023 年普利策奖。莱特纳国际历史与全球事务跨学科教授大卫·恩格曼（David Engerman）担任主持人。

伯德写了几本关键历史人物的权威传记，包括美国外交官和律师约翰麦克洛伊、中央情报局官员罗伯特艾姆斯和吉米卡特总统。他与合著者马丁·舍温（Martin Sherwin）一起撰写了广受赞誉的《奥本海默》传记，该传记启发了克里斯托弗·诺兰（Christopher Nolan）执导的2023年大片《奥本海默》（Oppenheimer）。

根据伯德的说法，奥本海默是“一个神秘的德尔菲式人物”，他在开发原子弹方面的工作使他成为现代历史上最重要的人物之一，并开创了“原子时代”，为全球政治、外交和国家安全创造了新的动力，这种动力仍然持续下去。

“奥本海默的生活和工作的故事提出了与炸弹共存的生存问题，”伯德说。他补充说，在二战后的几年里，奥本海默还预测了许多现代政治挑战——从核扩散到政治分裂——他的见解现在已经成为当前围绕人工智能兴起的辩论的一部分。

“我们需要能够帮助我们适应这项新技术的科学家，这正是奥本海默在战后试图做的事情，”伯德说。

伯德和盖奇还讨论了写传记的过程，他开玩笑地称之为“带脚注的小说”。

“[传记]是传达历史的有力媒介，是一种强大的讲故事形式，”伯德说。“在讲述一个人的故事时，你可以传达背景和他们周围的力量。你可以通过关注小部分——他们的关系、他们的爱好，甚至他们如何对待宠物——来使那些有名或有争议的人变得人性化。

盖奇说，写传记的一个主要挑战是在故事的主题和周围发生的事情之间找到平衡。

“传记有一种人们可以联系的形式，但它确实有一个完整的问题。你专注于个人的重要性，这意味着你必须包括对主题故事很重要的部分，即使它对你来说并不有趣，“她补充道。

“这从来都不是最完整的历史图景，”伯德说。“你可能不得不牺牲一点平衡，我认为这是有道理的。这是在讲故事。