宗教系的新主席接受过人类学家的培训

作为宗教系的新任系主任，马修·恩格尔克（Matthew Engelke）的目标是将该系的学术范围扩大到新的探究领域，并为教师和学生进行集体交流。作为比较文学与社会研究所执行委员会的成员，他接受过人类学家的培训，并在津巴布韦和英国进行了田野调查。恩格尔克正在写一本关于世俗和死亡的书，该书基于对伦敦人文主义葬礼司仪的研究，他在伦敦政治经济学院的人类学系任教了16年。

《哥伦比亚新闻》 最近采访了恩格尔克，了解他作为新主席的计划，以及他目前正在工作和思考的事情。

贯穿您广泛研究的主线是什么？

作为人类学家，我的所有主要项目都围绕着媒体和调解问题展开。这并不总是涉及对特定媒体形式的关注——书籍、广播、互联网——尽管我也对它们感兴趣。我想知道的是，人们如何理解媒体，视情况而定，使某些东西呈现或不呈现。

对于宗教团体来说，这是一个令人信服的问题，因为有神的存在。上帝或神是如何呈现的？通过一本书，一个人的声音，一尊雕像？这也可能是一个关于人类存在的问题——这是我最近一直在关注的问题，因为我的研究已经从关注基督教社区转向了世俗的人文主义社区。人文主义者不接受神性的概念，但他们致力于理解和阐明已经死去的亲人的存在。这些都是媒体的问题，以及媒体如何让某些东西呈现—— 这里的东西——或者不呈现。

你现在在做什么？

我正在完成一本关于世俗人文主义者的书。早在2011年，我就开始研究英国一个有组织的人文主义者团体。这本书特别关注他们为其他人文主义者、无神论者以及更普遍地为那些不信教的人提供葬礼。我感兴趣的是葬礼作为一种仪式形式，如何创造和传达对世界的某些世俗理解和框架。

对于人文主义者来说，非宗教葬礼最重要的事情之一是它提供了一个社区和舒适的空间，但它也强调了“我们拥有的唯一生命”，正如他们所说——换句话说，葬礼并不意味着死者在天堂或来世。通过这些实践，人文主义者从字面上和比喻上安置了死者;例如，与棺材。主持这些葬礼的人文主义司仪会思考如何解决棺材问题并与之互动。有些人对它“说话”，就好像它是人一样;有些人触摸棺材，或恭敬地向它鞠躬。其他人则不这样做，因为他们担心这会促使哀悼者将死者视为施了魔法。“那不是那个人！”他们会说。所以再说一次，这些都是存在和缺席的问题。

顺便说一句，这种寻求非宗教葬礼的人的趋势在许多地方正在增长。在英国，一些人估计人文主义葬礼的人数为10%，但2019年的一项研究也强调， 只有 10%的人想要“传统的宗教葬礼”。这里有很多灰色空间，以及迷人的创造力和定制方法。看待这个问题的一种方式是，举办独特的葬礼已成为默认设置。所以——不是很独特。但这些方法表明，真诚、真实和个人主义的价值观是如何以新的方式表达的。

六年后，当您卸任宗教、文化和公共生活研究所（IRCPL）的负责人时，您最自豪的成就是什么？

成为IRCPL的一员在很多方面都是一个了不起的机会：我与大学内外的同事合作，支持他们的研究。我还编辑了该研究所的丛书，并策划了大量涉及我们这个时代最紧迫问题的活动。

然而，最引人注目的是为学生和早期职业研究人员开发了几个新的资助项目、研讨会和出版渠道。我们启动了第一本书的图书奖竞赛，启动了论文奖学金计划，并为博士后研究学者设立了新职位。这些举措使我能够更多地了解和支持下一代宗教学者将要探索的内容。在论文研讨会上，我有机会阅读了从但丁的 《地狱》到纽约西非青少年的种族和信仰，到印度的印度教民族主义，以及19世纪中国的伊斯兰教历史等各种前沿作品。

你今年教了什么？

在过去的几年里，我一直教授我一直喜欢的当代文明，作为核心课程的一部分。2023 年秋天，我在宗教系举办了一场关于祭祀主题的新研讨会。教授一门全新的课程总是既令人兴奋又令人生畏。我们从多个角度看待祭祀——与犹太教和基督教传统的关系，通过对欧洲哲学和社会思想的探索，通过人类学中关于弑君的经典辩论，以及 W.E.B. 杜波依斯的思想和著作。牺牲是关于很多事情的——交换、礼物、生与死、赎罪、信仰、国家、主权。学生们令人难以置信：我有来自学院的本科生、GS 和 Barnard、硕士生和博士生。这是一个两个小时的研讨会，有时他们非常火爆，我只讲了大约五分钟。

作为新的宗教主席，你对这个部门有什么计划？

在过去的几年里，我们一直在制定一项关于种族和宗教的倡议。我想帮助推进这个项目的一些关键方面，包括课程和教师招聘方面。本学期，我们还将重新启动部门座谈会。哥伦比亚大学有很多子领域研讨会和讲习班，是北美宗教或伊斯兰研究专家分享工作和听取演讲嘉宾的场所。

这次全部门座谈会的目的是重振共享的参与和交流空间。宗教系的教师和学生在哲学、人类学、社会学、区域研究、文学、语言学等方面有着广泛的兴趣和培训。我们努力确保我们的研究跨越学科、传统和兴趣——当然是针对专家，但不仅仅是专家。我希望，这次座谈会将有助于进一步巩固这一承诺。

你的学术生涯是怎样的？

我喜欢书。作为一名人类学家，我喜欢阅读关于人的书籍，然后离开图书馆去与人互动。我从大学直接进入了研究生院。我完全不相信这是最好的道路。但这是我的道路。从12岁开始，我就想成为一名教授。我以为这将是历史，但结果却是宗教人类学——我 12 岁时还不知道。

对与您类似的职业轨迹感兴趣的学生有什么建议吗？

保持完全的人性化。与你所爱的人、你的社区保持联系，不要为了一些不真实的心灵生活形象而忽视你的幸福。

在哥伦比亚大学和纽约大学任教有什么特别之处？

在哥伦比亚大学，我可以开设一门关于牺牲的课程，只是因为我想探索这个话题。我每周能和一小群大二和大三的学生坐在一起四个小时，谈论托马斯·霍布斯或玛丽·沃斯通克拉夫特。有这样受人尊敬的同事真是令人惭愧。当我在2018年来到这里时，与我关于世俗主义和宗教的研究有关的作家中，可能有一半是在哥伦比亚大学和巴纳德大学。现在，我和他们一起吃饭或喝酒，在研讨会上合作，并在会议时看到他们隔着桌子。

纽约——哇，多么紧张和充满活力的地方。当你生活在这个城市时，你会意识到陈词滥调的力量。我爱纽约，也因为我认识的很多人都来自这个城市，我比其他任何地方都能看到他们。我从来都不是那种20多岁的人，他们会说，“要么纽约，要么无处可去！但这是不可抗拒的。