对创新和教育的热情

想象一下，您正计划徒步穿越死亡谷。你最好是手里拿着一瓶水步行出发，还是乘坐一辆装满补给品和满油箱的车辆？

这是莱昂·桑德勒（Leon Sandler）用来描述德斯潘德技术创新中心（Deshpande Center for Technological Innovation）工作的隐喻之一——为麻省理工学院的研究人员和有抱负的企业家提供成功开发技术并对更广阔的世界产生影响所需的工具。

作为该中心的执行董事，桑德勒一直是帮助团队包装这些具象车辆的核心。现在，在指导了数百名麻省理工学院的研究人员18年后，他将退休。

“我玩得很开心，学到了很多东西，并结识了优秀而有趣的人，”桑德勒说。“与麻省理工学院的教师和学生互动，看着他们学习和成长，是我一生中最令人满意的经历之一。”

Deshpande 中心成立于 2002 年，旨在支持教师将研究成果移出实验室。它的座右铭是“从创新到影响”，描述了该中心本身及其使命。大约550名研究人员从该中心的计划中受益，该计划为有可能分拆的项目提供资金和指导。其中50多个项目后来成为创业公司。

“这些公司在广泛的领域都发挥了作用，从医疗保健到能源，从环境到通信，”桑德勒说。

例如：Taris Bio开发了一种治疗膀胱癌的药物递送平台，并将其出售给强生公司。临床试验的早期结果似乎很有希望，去年12月，美国食品和药物管理局将其指定为突破性设备。

还有 Eta Devices，该公司在 2023 年初将其手机芯片业务出售给了电子制造商 Murata。该技术正在降低数亿部手机的功耗。

还有迅速扩张的 Gradient，它在成立 10 年后正在清理超过 33 个国家的废水。去年春天，它的价值超过10亿美元。

凯瑟琳和柯蒂斯·大理石癌症研究教授安吉拉·科勒（Angela Koehler）本人也曾是受助人，在桑德勒和该中心的帮助下，她将一种新型癌症疗法分拆到Kronos Bio中。她说，多年来，他还与她的本科课程交谈过，他对教育他人的奉献精神非常突出。

“他对创新和创业充满热情，并真正关心在教育下一代的同时为技术找到合适的市场，”Koehler说。“我的同事们非常尊重莱昂作为一名教育家。

“我只是认为莱昂是我遇到的最令人愉快、最有趣、最真实的角色之一……他也知道如何举办一场精彩的派对！

设定任务

早在 2006 年，桑德勒就没想到会在 Deshpande 中心呆太久。作为一名具有化学工程背景的初创公司首席执行官，他一直通过麻省理工学院的风险指导服务帮助企业家。当他得知Deshpande正在寻找第二任执行董事时，他认为这将是几年内有趣的工作。

但没过多久，他就迷上了，几年变成了 18 岁。

“我喜欢与人互动和建立关系，学习广泛的主题，以及智力刺激和挑战。这份工作提供了所有这些，“桑德勒说。“这些人和人际关系——非常聪明、非常有趣的人——我从他们身上学到了很多东西。

教育是双向的。Sandler 带着丰富的履历来到 Deshpande 中心，包括在德州仪器、伊士曼柯达和数字设备公司担任高级管理职位，然后转向初创公司和商业咨询。他乐于分享自己的经验和教训。

不过，他首先是一名工程师。桑德勒经常建议任何开始新企业的人——项目团队、访客、同事——从基本要素开始。“问题是：你想解决的问题是什么？”他经常会说。

从本质上讲，这是他加入该中心后提出的第一个问题，确定了使命和核心客户群。答案是：将麻省理工学院的研究推进到可以从麻省理工学院剥离出来的地步，吸引外部资金，并对世界产生影响。

与校园内其他指导学生的创新和创业项目不同，Deshpande 中心专注于为教职员工及其研究生和博士后研究团队提供服务。它通过提供赠款来实现这一目标，但更重要的是，指导以帮助希望成立初创公司的项目。

“我们还发现，我们的次要任务是教育教师和他们的研究生如何将麻省理工学院的研究商业化。他们边做边学，“桑德勒说。

Deshpande 中心成功的一个关键部分是其志愿者导师队伍。这些导师被称为催化剂，他们的技术和行业专业知识与通过该中心的项目一样多样化。

到目前为止，该中心支持的项目中约有25%已经变成了初创公司，还有更多项目即将推出。其他人则通过向现有公司提供许可来产生影响。虽然有些技术没有推出，但研究人员仍然取得了积极的进展。

“这些团队都学到了很多关于流程、市场和客户的知识。 一些人回到了德斯潘德中心进行后续项目，而另一些人则在没有回到我们身边的情况下开展了新的研究，“桑德勒说。

回顾德斯潘德中心多年来的成功，桑德勒指出了对这一核心使命的关注和对教师的奉献精神。虽然历史上工作人员很少，只有三四个人，但在优秀导师团的帮助下，该中心产生了巨大的影响。

最重要的是，在此过程中建立的关系是这份工作最令人满意的方面，桑德勒说。这包括教职员工、导师、学生以及来自不同行业或全球各地的人们，他们希望更多地了解该中心。经过 800 多次受赠项目更新会议，他真的可以说喝醉了众所周知的麻省理工学院消防水带。

桑德勒说：“这在智力上非常刺激，我从所有专家那里学到了很多关于很多领域的知识，连续学习了 18 年。

即使在准备退休的同时，桑德勒仍在继续教育。在接下来的几个月里，他将继续在该中心担任顾问角色，以帮助下一任执行董事担任该职位。

桑德勒现在正在打包一辆不那么具象的车辆，在自己的车上装满高尔夫球杆和登山装备。他期待花更多的时间在户外。

他还为教职员工和学生提供了一般建议：继续学习。

“广泛阅读，远远超出你的专业领域和舒适区，并继续学习，”桑德勒建议。“批判性地思考并应用常识，但要开放地’跳出框框’思考并尝试新方法。

“时间是你最稀缺的资产。把钱花在对你有意义的事情上。关心他人，举止得体——这会让你感觉好多了。