奖学金将她带到了哥伦比亚大学。一个教授职位把她带回来了。

劳拉·考夫曼（Laura Kaufman）最初来到哥伦比亚大学时还是一名本科生，她自信地认为自己想从事科学工作，但不确定自己到底想从事什么职业。在两个实验室的工作帮助她进入了加州大学伯克利分校的研究生院，在哈佛大学做了博士后，然后回到了哥伦比亚大学，并于2004年成为了一名化学教授。去年夏天，考夫曼成为该部门的主席，任期三年。 《哥伦比亚新闻》 采访了她，讨论了她的工作、她的空闲时间，以及是什么吸引了她进入她的领域。

最初是什么吸引你进入化学领域？

早在高中时，我就怀疑自己会成为一名理科专业的学生，但我不认为我想成为一名医生，至少不是我熟悉的那种每天都要看很多病人的人。直到我到了哥伦比亚大学，我才真正知道这意味着什么，在那里我被录取为本科 II 拉比学者。获得奖学金真的鼓励我来到这里，如果不是那个项目，我可能最终会做一些完全不同的事情，比如艺术史或宗教。

我在第一年选修了普通化学，并通过这门课认识了不少教师。 布莱恩·本特教授教授教授了该课程一个学期的三分之一。他真的很好，真的很平易近人，是一颗冉冉升起的新星。所以，我要求加入他的实验室。我在那里工作了两个学年和两个暑假，本特不幸意外去世，享年 35 岁，当时我还是一名本科生。大三毕业后，我在吉姆·瓦伦蒂尼（Jim Valentini）的实验室度过了一个夏天。这两次经历为我奠定了基础，因此当我去加州大学伯克利分校读研究生时，我对选择长期感到兴奋的研究课题感到非常了解和自信。

我不得不承认，当我阅读你的专业简历时，我并没有理解 太多。你能解释一下你的实验室在做什么，就像你对一个对化学一无所知的亲戚一样吗？

我的小组研究分子在无序和拥挤时如何移动。我专注于过冷液体、橡胶聚合物和玻璃，它们都具有无序和拥挤，有助于使组成分子的运动变得有趣。

过冷液体就是一个很好的例子。如果你拿一种液体并冷却它，通常发生的事情是你达到冰点温度，它就会冻结，形成所谓的结晶固体。但是，如果你足够快地冷却它，你可以在不形成结晶固体的情况下低于冰点温度。这就像你把一瓶苏打水或葡萄酒什么的放在冰箱里，只要你不摇晃太多，你就会发现它仍然是液体，还没有达到结晶固态。

伴随着这种过冷状态，有各种异常的、奇怪的活动——例如，分子通过合作重排移动，其中一个分子可以移动的唯一方式是一大堆分子一起移动。

我们研究这些材料主要是出于基本的兴趣，因为它们展示了我们并不完全理解的现象，但也因为这些材料肯定有应用或实际用途。

研究这些材料在现实世界中可能有哪些用途？

我们每天遇到的许多材料是过冷液体、橡胶聚合物（我们遇到的很多塑料）或无定形固体（例如我们在窗户上遇到的玻璃）。知道如何保持这些材料的稳定性非常重要。例如，许多药物被包装或制备为无定形固体，您需要确保它们不会结晶，以确保它们最有效。

您的实验室还有其他研究主题吗？

除了研究分子如何在过冷液体、玻璃和橡胶聚合物中移动外，我的实验室大约有一半的时间研究细胞如何在肿瘤中移动，以及细胞如何从肿瘤中进入周围的组织。我们研究这一点是为了更好地了解在肿瘤转移到身体其他部位之前，什么可以促进或阻碍肿瘤的进展。我们不做动物研究。通常我们所做的是使用肿瘤的近似值，一个小的癌细胞球体，然后我们将其嵌入到组织中，这是一种由结构蛋白制成的水凝胶，这些蛋白也存在于人体组织中。

肿瘤似乎与过冷液体和橡胶聚合物截然不同。你是怎么开始研究它们的？

我第一次与细胞打交道是在哈佛大学做博士后的时候。作为博士后的一部分，我与马萨诸塞州总医院的合作者一起工作。我们试图确定脑癌细胞在移动时施加的力有多大。2004年，当我第一次回到哥伦比亚大学任教时，我带来了这个项目的元素，并继续开发可以作为实验组织近似值的水凝胶。

开发具有特殊性质的水凝胶使我们能够剖析细胞行为如何不仅受到细胞周围环境的特定生化成分的影响，而且还受到细胞周围环境的机械特性和网络结构的影响。在这种体外环境中的实验甚至可以为疾病提出新的治疗策略——例如，我们能否改变肿瘤周围的组织而不是肿瘤本身来限制其进展？

你喜欢在工作之余做些什么爱好？

我跑了。我关注我的狗、我的猫和我的孩子，也许不是按这个顺序！我花了很多时间评判攀岩比赛，因为我的两个孩子都是有竞争力的攀岩运动员。

你带他们爬过的最远距离是什么？

当我们在那里时，我带儿子去了伯克利的印第安岩石公园。您可以沿着岩石走上去，欣赏海湾的景色。我在研究生院会经常去那里，我与它有这些非常积极的联系。但它也是登山者练习的著名地点，所以我上次去伯克利时，我带上了我的儿子。他真的很享受。