您是如何开始关注这个话题的，特别是分析17世纪和18世纪印度私人金融与政治权力之间不断变化的关系？
当我们思考资本主义的历史时，我们对西方经济了解很多。这主要是因为在这些社会中，有强大的系统为子孙后代保存证据。这就是为什么你可能很容易想起欧洲的老商业家族，如意大利的美第奇家族或英国和法国的罗斯柴尔德家族。你可以写出这些家族血统的强大历史，更不用说制作热门电视节目了。相比之下，对于亚洲、拉丁美洲和非洲的社会，我们缺乏关于过去人类行为的相同质量和速度的数据。
我有一种预感，即有影响力的商人家族一定存在于欧洲之外，并想弄清楚他们在社会生活中的确切角色，以及他们是否与政治权力来源有着深厚的联系。在这本书中，我跟随一个非常杰出的商业家族四代人的命运变化。这个家庭几乎没有关于其自身活动的证据。为了克服这个问题，我确定了非经济材料，如果用新的眼光阅读，它们会揭示很多关于经济的信息：文学文本、个人日记、赞美诗、战争民谣和欧洲游记。总而言之，这些揭示了很久以前关于人和地方的迷人新细节。我在世界各地的公共和私人档案中找到了这些材料，尤其是艾哈迈达巴德、德里、卡拉奇、伦敦和牛津。
我还花了几十个小时在这些商人曾经居住过的老城区散步。我就是这样找到这幅画的，这幅画是我的书的封面，它隐藏在耆那教寺庙的内殿里，我写的一位银行家光顾了这幅寺庙。
在制作这段历史时，你必须获得哪些非传统材料？
我访问的第一种材料是莫卧儿王朝官僚的民族志笔记。一个关键来源是伊蒂马德·阿里·汗（Itimad Ali Khan）的个人日记，名为《事件之镜》（Mirror of Events）。伊蒂马德是莫卧儿王朝官僚机构的一名低级官员，在印度西部的城市闲逛。这本日记的唯一副本由牛津大学持有，由东印度公司的一名官员在 1740 年代带到那里。这本日记大约有 500 页长，每天观察市场状况、政治斗争、商人套利和作者自己的哀叹。这是一份用波斯语写成的插图精美的手稿。
我接受历史审查的第二类证据是诗歌文本。这些诗歌创作于 17 世纪和 18 世纪，用古典梵语和古吉拉特语写成。其中一些抒情故事是由耆那教僧侣创作的，而另一些则是由城市诗人创作的。就像我们这个时代一样，诗歌是在观众面前表演的，是赞美和批评领导人的工具。在我的研究过程中，我打赌阅读和翻译这些诗歌，当我遇到关于商业家族的全新细节以及他们在该地区维持和后来瓦解莫卧儿王朝权力方面的作用时，我非常高兴。
我所依赖的第三类证据是 1600 年代航行到印度以改善运气的欧洲旅行者的地面观察。它们采用法国和荷兰工厂记录、信件和船长日记的形式。他们的不同作者提供了关于前现代印度商业活动的第一手证词，其政治领导人的性质和行为，最重要的是，土著商业精英在塑造印度和外国政府轮廓方面所扮演的角色。例如，法国人乔治·罗克斯（Georges Roques）在1680年代非常详细地描述了当地银行家在将欧洲黄金和白银兑换成当地货币方面所扮演的角色，以及他们如何经常利用自己的金融实力来武装外国商人并影响当地领导人。
这三种来源类型都使我能够对印度的经济和政治变革进行丰富而新的描绘，其中以人、问题和解决方案为中心。
除了不同的文本之外，这听起来像是您必须处理的很多不同语言。你是怎么做到的？你会说和读所有这些语言吗？
我坚信学习语言，如果你写的是英语不是主要交流方式的社会，我觉得多语言研究是必要的。我在宾夕法尼亚大学获得了历史与南亚研究的双学位博士学位，我的课程的特点是坚持至少掌握两种南亚语言的母语流利程度，同时获得相关欧洲语言的知识。我是宾夕法尼亚大学几项助学金的受益者，包括学习波斯语的 FLAS 奖学金，以及后来的其他教师奖学金，这使我能够获得所需的技能。当我有差距时，我依靠同事的帮助。在宾夕法尼亚大学、我之前任教的哈佛商学院以及世界各地的其他几所大学之间，我得到了很多支持。但是，是的，我确实知道书中的所有语言和文字。我很高兴地与大家分享，在我目前任教的兰黛学院，我们所有的学生都必须用非英语语言学习、研究和对话。这对我来说是一个合适的家。
为什么你认为在当前环境下研究这个话题很重要？
在想象政治过渡时，隐喻是权力从一个政治领导人移交给另一个政治领导人，也许来自不同的政党或背景。在某些情况下，它可能是整个政权的瓦解和新政权的成长。然而，当我们从盟友的角度来审视政治权力时——商业精英只是你可能研究的许多其他类型之一——我们最终可能会看到一幅历史变化的图景，这幅图景比宏观政治层面的权力转移要复杂和动态得多。就南亚而言，当你想到莫卧儿帝国、本土国家和英国殖民政权的兴衰时，从参与资助这三者的商界家族的角度来看，这有助于我们看到这种转变的复杂性，其中有时没有明显的赢家， 失败者，或盟友。
今天，世界各地的国家权力和机构正在被商业利益所重塑。有时这是为了更好，有时则不是。但来自世界各地的历史证据很清楚，随着时间的推移，商业对政治组织产生了巨大的影响。重要的是要考虑资本家随着时间的推移用来塑造他们的环境的策略，以及在任何特定时刻指导他们决策的价值观。历史是探索关于人类行为的复杂而充满激情的问题的好方法。它需要遵循证据，将先入为主的政治或个人偏见留在门外。而在谈论 1600 年代和 1700 年代的商业和政治时，人们更愿意倾听令人不安的真相。然而，过去的故事似乎奇怪地熟悉。例如，我书中提到的商业精英早在 1600 年代就资助了敌对的政治团体，作为一种生存策略。对于我们这个时代的主要商业机构来说，也可以这样说。
