有目的的小狗：兽医学生饲养和训练服务犬

“我永远不会忘记我去纽约参加我的第一只狗毕业典礼的那一天。我仍然在看视频，感到不寒而栗，“弗吉尼亚-马里兰兽医学院兽医学院三年级兽医学生凯尔西·桑顿（Kelsey Thornton）说。

在独立犬类同伴的毕业典礼上，像桑顿这样的幼犬饲养者经过数月的专业训练后能够与服务犬团聚，并将皮带交给新的驯养员。

对于桑顿来说，重逢意味着很多幸福的泪水。

“从走廊的尽头，他知道我是谁，他认出了我。他跑得太快了，他的小爪子在地板上无法牵引，“她说。

“但是，当我看到他对他的新人有同样的反应后，我只是充满了宽慰和喜悦，因为他正在实现他的目标，并将过上漫长的生活，工作和帮助某人。

桑顿在本科生时抚养了她的第一只小狗，在她上兽医学校时抚养了她的第二只小狗。八月，桑顿参加了她抚养的第二只小狗的毕业典礼。

“我不认为我能够再次在兽医学校抚养，但老实说，我喜欢在这里抚养他，因为我可以把他带到校园里，”桑顿说。“我们审查学生长时间学习和上课，这很快就会导致倦怠，但这总是让我有所期待。它让你早上起床。这将有助于我休息学习，因为我会把他带到公共场合，让他在人们身边。

“对于人们来说，尤其是在兽医界，重要的是要了解什么是服务犬，它们在工作时的样子，并制定服务犬礼仪，”桑顿说。

服务犬礼仪的一项重要规定是不要在工作时触摸或分散狗的注意力——服务犬可能非常可爱，但它们也有一项重要的工作要做。由于服务犬与其训导员之间的合作伙伴关系，未来的兽医了解如何治疗服务犬及其特殊需求至关重要。

“当有服务犬的人来我们这里接受护理时，我们需要认识到这只动物对他们来说真的至关重要，以及我们如何帮助他们，”桑顿说。

Canine Companions 的幼犬饲养员在幼犬大约 8 周大时接收幼犬，幼犬会陪伴它们 16 到 18 个月。在这段时间里，小狗饲养者负责让他们的小狗社交，教他们 40 条命令，并带他们参加每两个月一次的课程。培训经验使桑顿掌握了作为兽医的技能，她将付诸实践。

“我学到了很多关于犬类行为的知识，我可以每天向我的客户应用。我认为，如果客户对行为有疑问，我可以为他们提供很多东西，“桑顿说。

下一步是“小狗学院”，狗在地区总部接受六到九个月的专业培训和评估。

桑顿说：“我们作为小狗饲养者教给他们的每一条命令，都会提高这些技能，并将其应用于更具挑战性的技能，例如开门、从冰箱里拿出东西以及在杂货店交出信用卡。

饲养服务犬给了桑顿一种回馈的方式。一些组织向收件人收取数万美元的狗费用，但 Canine Companions 不收取一分钱。兽医专业的学生有机会在罗阿诺克的圣弗朗西斯服务犬完成轮换，这是另一个免费提供服务犬的组织。

许多 Hokies 已经熟悉服务犬计划的出色工作——弗吉尼亚理工大学的治疗犬 Derek、Epcot 和 Josie 都来自服务犬背景，并在库克咨询中心的动物辅助治疗计划中找到了新的职业。除了数百场活动外，治疗犬每年还会参加大约 1,000 次治疗，他们的服务犬训练确保它们能够应对在繁忙的大学环境中全职工作的挑战。

桑顿说，这些人是养小狗最有价值的事情之一。她不仅对残疾人社区有了更多的了解，而且在全国各地遇到了无数对狗和帮助他人充满热情的人。

“养一只小狗需要一个村庄。”