克里斯·扎德拉（Chris Zadra）正在帮助拯救地球，一次拯救一头鲸鱼。扎德拉驾驶无人机收集鲸鱼数据，作为保护海洋巨人免受环境和人类威胁的关键任务的一部分。他在一个开创性的项目中使用了一架名为SnotBot®的无人机来捕捉鲸鱼的打击进行生物分析。他可能是世界上唯一一个使用无人机将数据标签放到鲸鱼背上的人，以收集对鲸鱼生活方式的前所未有的了解。
Zadra 将他的工程敏锐度、企业家精神和对无人机的长期兴趣转化为改变人生的职业，担任海洋联盟鲸鱼研究项目的项目经理，海洋联盟是一家总部位于马萨诸塞州的非营利组织，其座右铭是“拯救鲸鱼、拯救海洋、拯救我们自己”。
鲸鱼对世界至关重要，而不仅仅是因为它们是壮丽的生物。扎德拉说：“很多人没有意识到鲸鱼对气候变化的重要性。鲸鱼从大气中捕获了大量的碳，因为它们是如此巨大。通过进食和排便，它们有助于使浮游植物受精，浮游植物捕获碳并产生我们呼吸的氧气。拥有更多鲸鱼以改善气候的形式对人类的潜在积极影响是巨大的。
扎德拉加入海洋联盟的道路是偶然的。在利哈伊大学期间，他将建造和驾驶无人机作为一种爱好。在利哈伊，他遇到了丹·利维（Dan Levy），他现在在加利福尼亚的一家无人机初创公司工作。当海洋联盟想要购买该公司的一些无人机时，Levy加入了前往墨西哥测试无人机的探险队。在那里，海洋联盟（Ocean Alliance）的首席执行官伊恩·克尔（Iain Kerr）问利维，他是否认识任何可能有兴趣参与非营利组织新无人机项目的人。
Levy 联系了 Zadra，他于 2016 年获得应用科学学士学位，并于 2017 年获得 Lehigh 的技术创业工程硕士学位。在 2018 年的那次谈话后不久，Zadra 从加利福尼亚搬到了海洋联盟的海滨家园格洛斯特，驾驶无人机飞越鲸鱼。
他说，在得到这份工作之前，他对鲸鱼没有任何特别的兴趣。然而，他感兴趣的不是在办公桌前工作。说他达到了自己的目标是轻描淡写的。扎德拉现在周游世界，寻找鲸鱼进行研究。他曾在墨西哥、不列颠哥伦比亚省、亚速尔群岛、普吉特海湾、加蓬等地驾驶无人机。
在过去的10年里，无人机已成为研究和保护鲸鱼的重要工具。在使用无人机之前，海洋联盟和其他组织主要通过在船上追逐鲸鱼并用活检飞镖射击鲸鱼来收集鲸鱼的生物样本。这是一种昂贵、耗时且侵入性的技术。
然后是 SnotBot。
“伊恩会讲一个故事，他接近一头鲸鱼，鲸鱼造成了很大的打击，他被所有这些鲸鱼的打击所覆盖，”扎德拉说。“这就是这个想法的起源。他想，’如果有所有这些臭气熏天的东西，那么我们一定可以得到生物数据，而不是活检样本。
Zadra说，Kerr花了五年时间改进收集方法，这是一种简单的系统，其中培养皿用魔术贴连接到3D打印臂上。当扎德拉到达时，他成为了首席无人机飞行员。“鲸鱼甚至不知道我们在那里，”扎德拉说。
收集到的数据由合作大学和实验室进行分析，这些大学和实验室继续开发更复杂的方法来分析鲸鱼。世界各地的研究人员现在都在使用无人机来收集打击。
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Zadra 还运用他的工程技能，想出使用无人机进行研究的新方法。“每年，我们都会尝试一件事，看看它会走向何方。”
最近，它导致了标记系统，其简单性类似于 SnotBot。“我们最终得到了一个可以固定标签的3D打印草坪飞镖，”Zadra说。“我们把它从无人机上扔到一定高度，然后用吸盘固定在鲸鱼身上。”这些标签被设计为在一定时间后脱落并被收集起来进行分析。
“这就像把iPhone放在鲸鱼的背上，”Zadra说。“如果你正在研究没有标签的鲸鱼，你所看到的只是它们浮出水面时生命的10%。但他们一生中的大部分时间都是在水下度过的——喂食、社交和旅行。
扎德拉研究了许多鲸鱼物种。他首先在墨西哥用无人机在蓝鲸身上测试了数据标记，蓝鲸是地球上最大的动物。他研究濒临灭绝的北大西洋露脊鲸，它们每年在马萨诸塞州觅食，并被渔具和龙虾陷阱捕获。世界上只剩下 350 个。
Zadra 的背景可能是工程学，但他现在是一名科学家、环保主义者、船舶机械师和船长。只有一个问题——他晕船了。但是，他说，晕车药有奇效。
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