跨学科团队获得500万美元赠款，用于在人与动物界面探索COVID-19病毒生态学

在 COVID-19 大流行的高峰期，弗吉尼亚理工大学的生态学家想知道该病毒是否对野生动物产生了同样的影响。

在美国农业部动植物卫生检验局500万美元赠款的支持下，首席研究员约瑟夫·霍伊特和联合首席研究员卡拉·芬基尔斯坦、凯特·兰维格和詹姆斯·韦格-卢卡雷利将采取跨学科方法来探索SARS-CoV-2（导致COVID-19的病毒）感染野生动物社区的风险。这些群落包括常见的后院物种，如白足鼠和鹿鼠、负鼠、松鼠、臭鼬和浣熊。

“我们的研究将是理解SARS-CoV-2在人与动物界面生态学的基础步骤，”科学学院助理教授霍伊特说。“这项工作将为人类和动物健康提供重要的见解。

该项目旨在回答有关病毒对野生动物造成的公共卫生潜在风险的重要问题。该团队将利用大学专业知识的深厚板凳，使用数学建模，现场采样，基因组监测，生化分析和免疫学研究来解决突出的知识差距。

“这个想法是，这是一种新的新兴疾病，不仅是人类，而且可能是许多以前从未接触过的北美物种，”生物科学系传染病生态学家Langwig说。“与人的互动对于确定系统的动态可能很重要，因为我们知道人类是感染SARS-CoV-2的主要宿主。”

Langwig的角色是对从各个野生动物群落获取的所有现场数据进行数学建模。这包括具有高度人类互动的地点，例如罗阿诺克的格林韦公园，以及互动有限的封闭荒野地区。

这种建模有助于团队确定哪些物种在社区中很重要，以及允许COVID-19病毒在不同物种中维持的力量。

随着病原体的不断发展，团队评估不同的情况至关重要。

“野生动物物种与人类和彼此的生活史截然不同，这应该以新颖的方式显着影响病毒适应，”霍伊特说。“因此，确定哪些物种在确定感染方面最重要至关重要。

通过研究SARS-CoV-2感染、暴露、接触和动物之间的运动模式，Hoyt将评估对病毒生态至关重要的物种以及病毒流行率的变化，以确定传播的季节性风险。

芬基尔斯坦对适应不断变化的大流行环境并不陌生。作为弗吉尼亚理工大学分子诊断实验室的科学主任，在大流行最严重的时候，她和她的团队每天在罗阿诺克的设施处理 1,600 到 2,000 次 COVID-19 测试。在这项研究中，她将使用基因组方法来发现新的变异，并检查变异对人类和动物的适应性。

“野生动物的基因组监测不仅仅是一项科学努力，它是全球健康安全的关键支柱，”VTC弗拉林生物医学研究所和理学院生物科学系教授Finkielstein说。

她说：“通过投资并优先考虑这种监测，我们不仅可以深入了解SARS-CoV-2等潜在的人畜共患威胁，还可以采取积极措施保护人类和动物种群免受未来大流行的影响。

弗吉尼亚-马里兰兽医学院生物医学科学和病理生物学系助理教授Weger-Lucarelli凭借他在免疫学和核糖核酸（一种存在于所有活细胞中的核酸）领域的专业知识完善了该团队。这将有助于确定不同宿主之间先前接触不同SARS-CoV-2变体的比率。

霍伊特说：“我们的共同目标是找出以前未被描述的物种，这些物种可能成为SARS-CoV-2的宿主，以及动物群落是否可能出现新的变种，从而为公共卫生监测计划提供关键信息。