3个问题：科学家和公众应该对核废料了解什么？

许多研究人员认为，核电的扩张是应对全球气候变化战略的重要组成部分，核电不会产生温室气体排放。然而，对这种扩张仍然存在强烈的阻力，其中大部分是基于如何安全处置由此产生的放射性废物的问题。麻省理工学院最近举办了一个研讨会，帮助核工程师、政策制定者和学者了解向学生和公众传达有关核废料管理的准确信息的方法，希望减轻恐惧并鼓励支持在世界各地开发新的、更安全的核电站。

该研讨会由麻省理工学院核科学与工程以及土木与环境工程助理教授Haruko Wainwright组织，包括教授，研究人员，行业代表和政府官员，旨在强调该问题的多学科性质。 麻省理工学院新闻要求温赖特描述研讨会及其结论，她在刚刚发表在《环境放射性杂志》上的一篇论文中报道了这些结论。

问： 本次研讨会的主要目的是什么？

一个： 人们越来越担心，尽管人们对部署新的核反应堆和利用核能应对气候变化感到非常兴奋，但对这些反应堆乏燃料（废物）的长期管理这一棘手问题的关注相对较少。政府和工业界已经接受了基于同意的选址方法，即通过广泛的社区参与，在考虑公平和环境正义的情况下，找到储存和处置核废料的地点。然而，我们学术界的许多人认为，业内人士缺少与公众沟通的关键事实。

了解和管理核废料需要核、土木和化学工程以及环境和地球科学方面的多学科专业知识。例如，废物本身的数量对于核系统来说总是很小的，并不是决定环境影响的唯一因素，因为废物中的一些放射性核素比其他放射性核素更具流动性，因此可以传播得更远、更快。核工程师、环境科学家和其他人需要共同努力，预测新反应堆产生的废物中放射性核素对环境的影响，并制定长期的废物隔离策略。

我们组织了这次研讨会，以确保从一开始就掌握这种协作方法。第二个目标是制定一份蓝图，对下一代工程师和科学家进行核废料教育，并塑造一个受过更广泛教育的核工程师和普通工程师群体。

问： 讨论和推荐了哪些创新的教学实践，是否有这些实践的例子？

 一个： 一些参与者教授基于项目或基于模拟的现实世界情况课程。例如，学生被分成几个小组，代表不同的利益相关者 – 如公众，政策制定者，科学家和政府 – 并讨论社区中核废料处置库的潜在选址。这样的课程帮助学生考虑不同群体的观点，理解多种观点，并学习如何有效地传达他们的想法和关注点。其他课程可能会要求学生综合关键的技术事实和数字，并为报纸撰写国会证词声明或评论文章。

问： 人们对核废料最大的误解是什么，你认为如何解决这些误解？

一个： 讲习班与会者一致认为，更广泛的生命周期观点很重要。例如，在核能生命周期中，人们不成比例地关注高放废物或乏燃料，这些废物受到高度管制和管理良好。核系统还产生二次废物，包括低放废物和铀矿开采废物，这些废物受到的关注较少。

与会者还认为，核工业在引领环境和废物隔离科学和技术方面堪称典范。核废料处置战略是在1950年代制定的，比其他危险废料要早得多，后者直到1970年代才开始受到严格管制。此外，目前的核废料处置做法考虑了数千年的隔离遵守期，而其他危险废物处置则不需要考虑超过30年，尽管有些废物基本上具有无限的寿命，例如汞或铅。最后，还有相对不受管制的废物 – 例如来自化石能源，农业废水和其他来源的CO₂ – 可以自由释放到生物圈中，并且已经影响了我们的环境。然而，许多人仍然更关心相对受到良好监管的核废料，而不是所有这些不受管制的来源。

有趣的是，许多工程师——甚至是核工程师——并不知道这些事实。我们认为，我们不仅需要教授学生尖端技术，还需要教授更广泛的视角，包括行业和法规的历史以及环境科学。

与此同时，我们需要推动核界从核系统设计的早期阶段就更全面地思考废物及其对环境的影响。我们应该从“废物”中设计新的反应堆。 我们认为，核工业应继续引领废物管理技术和战略，并鼓励其他行业对自己的废物采用生命周期方法，以提高整体可持续性。