观鸟并不是一项受欢迎的竞赛——但如果是的话，猫头鹰会赢。
经过10年的谷歌搜索和公民科学观察，研究人员已经确定了621种北美鸟类中哪些是目前最受欢迎的，以及哪些物种的特征驱动着人类的兴趣。研究结果发表在4月15日的《美国国家科学院院刊》上。
“谷歌趋势数据描述了人们搜索鸟类的频率，并提供了公众对不同物种兴趣的快照，”研究人员Justin Schuetz博士说，他是这项研究的主要作者。一般来说，像鹰和松鸡这样的大型鸟类比小型鸟类更受关注。人们也对那些拜访饲养员、濒临灭绝或被选为运动队吉祥物的鸟类表现出了更大的兴趣。此外，我们发现猫头鹰比其他任何鸟类都更能引起公众的好奇心。”
康奈尔大学鸟类学实验室的科学家们利用谷歌趋势数据来探索公众对鸟类物种的兴趣。他们将调查结果分为四个“文化利基空间”:大家都喜欢的明星鸟，比如谷仓猫头鹰;朋友或敌人的鸟是公众辩论的热点，如大松鸡;人们看到但不知道物种身份的陌生鸟类，比如林肯麻雀;附近的鸟是当地最受欢迎的，比如德州人经常看到的黑冠山雀。
考虑到人们可能会更频繁地搜索他们经常遇到的鸟类，作者转向eBird来寻找地理上的那块拼图。eBird是一个由康奈尔大学鸟类学实验室管理的全球鸟类观察公民科学数据库。
他们将研究结果归纳为四类，舒茨和约翰斯顿称之为“文化生态位空间”，这是基于人们搜索某个物种的频率与他们在自然界中可能遇到该物种的频率相关。利基空间是:名人鸟，每个人都喜欢，如谷仓猫头鹰;“朋友或敌人”的鸟类是公众争论的热点，比如更大的松鸡;人们看到但不知道物种身份的陌生鸟类，比如林肯麻雀;附近的鸟是当地最受欢迎的，比如德州人经常看到的黑冠山雀。
尽管地理上接近某个物种常常在塑造公众兴趣方面发挥作用，但作者还发现，一些“名人”物种，如普通乌鸦、谷仓猫头鹰和鸣鹤，即使在它们的活动范围之外也很受欢迎。
合著者、康奈尔大学鸟类学实验室研究员艾莉森·约翰斯顿(Alison Johnston)指出，谷歌数据不能揭示搜索的潜在动机，但知道哪些物种吸引了公众的兴趣对保护鸟类很重要。约翰斯顿说:“保护物种不应该是一场人气竞赛，但我们可以开始理解为什么有些物种比其他物种更受关注。”自然资源保护主义者面临的挑战是提高人们对不太为人所知的物种的认识。”
舒茨说，了解人们对不同鸟类的兴趣也可以帮助保护组织集中精力。例如，“保护组织可能想要识别出需要帮助的物种，这些物种在该地区很有名，但在该地区以外没有名气。这些物种可能是管理项目的良好候选人，鼓励地区自豪感。”
帕特·伦纳德是康奈尔大学鸟类学实验室的专职作家。
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