核能女士正在赢得核怀疑论者

麻省理工学院核科学与工程（NSE）一年级博士生凯莉·坎宁安（Kaylee Cunningham）并不是第一个注意到核能存在公共关系问题的人。但她致力于消除有关替代能源的神话，这为她在TikTok上赢得了“核能女士”的绰号，并在社交媒体平台上拥有忠实的粉丝群。

坎宁安的激进主义在为期一周的冰岛研究地热能之旅后不久开始实施。在关于该国将如何实现其净零能源目标的讨论中，雷克雅未克大学的一位代表对Cunnigham关于在替代能源结构中纳入核选项的建议犹豫不决。“我得到的回应是，我们是一个爱好和平的国家，我们不会那样做，”坎宁安回忆道。“我对这种反应感到震惊，我的意思是我们在这里谈论的是能源而不是武器，对吧？”她问道。令人难以置信的是，坎宁安制作了一个针对错误信息的TikTok。一夜之间，她获得了10，000名粉丝，“核能女士”开始参加比赛。核能女士现在是坎宁安的TikTok手柄。

戏剧和科学书

TikTok是像坎宁安这样的剧院书的合适平台。坎宁安出生在马萨诸塞州的梅尔罗斯，她的童年被搬到屋顶工人父亲的工作带走家人的地方打断。五年级后不久，她搬到了北卡罗来纳州，并爱上了戏剧。“我在上戏剧课，春天的音乐剧，这是我的整个世界，”坎宁安回忆道。当她再次搬家时，这次是在她高中一年级的中途搬到佛罗里达，她发现春天的音乐剧已经选好了。但她可以在幕后提供帮助。通过这项工作，坎宁安第一次真正接触到了动手技术。她被迷住了。

很快，坎宁安就加入了一个团队，代表她的高中参加了由佛罗里达州立大学举办的学生宇航员挑战赛。全州获奖者可以在肯尼迪航天中心驾驶航天飞机模拟器，并参加额外的工程挑战。坎宁安的团队参与制定了一项提案，以帮助美国宇航局的小行星重定向任务，旨在帮助该机构从近地小行星上收集一块大石头。任务是坎宁安对辐射和“任何核事物”的理解。她的高中工程老师Nirmala Arunachalam鼓励坎宁安对这门学科感兴趣。

如果不是她的母亲，宇航员挑战赛可能只是坎宁安核工程道路的终点。在高中时，坎宁安还参加了计算机科学课程，她对这门学科的热爱为她赢得了佛蒙特州诺里奇大学的奖学金，在那里她攻读了网络安全营。坎宁安已经为诺维奇奠定了大学押金。

但坎宁安的母亲说服她的女儿再次访问佛罗里达大学，她曾表示有兴趣攻读核工程。令她惊喜的是，系主任詹姆斯·巴恰克（James Baciak）教授竭尽全力，带着母女俩参观了校园内的核反应堆，并向坎宁安承诺了一个带薪的研究职位。坎宁安被卖掉了，巴基亚克在她的整个研究生涯中一直是导师。

核工程和计算机科学的融合

本科生的研究实习，包括在橡树岭国家实验室（Oak Ridge National Laboratory）的实习，在那里她可以将她的两个爱好结合起来，核工程和计算机科学，使坎宁安确信她想在研究生院走上类似的道路。

坎宁安对麻省理工学院的本科申请被拒绝，但这并没有阻止她向NSE申请研究生院。她早年在离校园不到20分钟路程的一所小学度过，从小就听着“世界上最聪明的人去麻省理工学院”。坎宁安认为，如果她进入麻省理工学院，那将“就像回到马萨诸塞州的家”，她可以适应。

在Michael Short教授的建议下，Cunningham希望在她的博士研究中追求她在计算机科学和核工程方面的热情。

行动主义仍在继续

与此同时，坎宁安决心继续她的激进主义。

她能够将“复杂的话题消化成与学术界无关的人可以理解的东西”，这帮助了坎宁安在 TikTok 上的表现。“这是我一生都在与父母、兄弟姐妹和大家庭一起做的事情，”她说。

用幽默来打断她的视频片段——辛普森一家的参考是这门课程的标准——帮助坎宁安突破她的观众，他们喜欢她对主题的愚蠢和开玩笑的方法，而不会影响准确性。“有时我会跳愚蠢的舞蹈，完全自欺欺人，但我真的找到了自己的定位，愿意参与和娱乐人们，同时教育他们。

坎宁安说，这样的教育需要成为一个受到误解的行业的重要组成部分。“技术人员试图以普通人不理解的方式进行沟通是一件令人担忧的事情，”她补充道。举个例子：三哩岛事故后的反应，防止了大规模的污染泄漏。坎宁安说，这是我们的安全法规实际运作情况的一个完美例子，“但你永远猜不到这一切的公关后果。

作为核能女士，坎宁安受到了她的怀疑。一位观众质疑核反应堆的安全性，如果“成吨的污染”从核反应堆中喷出。坎宁安制作了一个TikTok来解决这种误解。坎宁安指着照片中的“污染”澄清说，这只是水蒸气。TikTok已经获得了超过一百万的观看次数。“这确实表明公众是多么渴望准确的信息，”坎宁安说，“在这个我们想要的所有信息的时代，很难筛选和决定什么是真实的，准确的，什么不是。

她倡导的另一个原因是：尽自己的一份力量鼓励年轻人从事核科学或工程事业。“如果我们要开始在全国范围内建立大量的小型模块化反应堆，我们需要人们建造它们，人们来运行它们，我们需要监管机构来检查和保证它们的安全，”坎宁安指出。“与那些从劳动力市场退休的人相比，我们没有足够的人进入劳动力市场，”她补充道。“我能够吸引那些年轻的观众，并将核工程放在他们的雷达上，”坎宁安说。这种倡导得到了回报：坎宁安经常收到并回应高中三年级女生的询问，寻求有关追求核工程的建议。

所有的激进主义都是为一个明确的最终目标服务的。“归根结底，战斗是为了拯救地球，”坎宁安说，“老实说，我相信核电是我们应对气候变化和保持地球生存的最佳机会。