母乳如何促进大脑

塔夫茨大学Jean Mayer USDA人类营养研究中心（HNRCA）的科学家进行的一项新研究表明，人类母乳中的微量营养素对新生儿的大脑发育有显着的益处，这一发现进一步阐明了营养与大脑健康之间的联系，并可能有助于改善在无法母乳喂养的情况下使用的婴儿配方奶粉。

这项研究于7月11日发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，也为研究随着年龄的增长，这种微量营养素在大脑中可能发挥的作用铺平了道路。

研究人员发现，微量营养素，一种叫做 肌醇的糖分子，在哺乳期的头几个月在人类母乳中最为突出，当时称为突触的神经元连接在婴儿大脑中迅速形成。无论母亲的种族或背景如何，情况都是如此。研究人员通过全球母乳探索研究对墨西哥城，上海和辛辛那提的地点收集的母乳样本进行了分析和比较，其中包括足月单胎婴儿的健康母亲。

使用啮齿动物模型和人类神经元的进一步测试表明， 肌醇增加了发育中大脑中神经元之间突触连接的大小和数量，表明连接性更强。

“从出生开始形成和完善大脑连接是由遗传和环境力量以及人类经验指导的，”HNRCA神经科学和衰老团队的资深科学家，该研究的资深作者，耶鲁大学医学院的教职员工Thomas Biederer说，他领导神经病学系的一个研究小组。“这些因素的影响在生命的两个阶段尤其重要 – 在婴儿期，以及随着年龄和突触逐渐消失的后期生命。

饮食是提供许多学习机会的环境力量之一。在婴儿早期，大脑可能对饮食因素特别敏感，因为血脑屏障更具渗透性，作为食物摄入的小分子更容易从血液传递到大脑。

“作为一名神经科学家，我好奇微量营养素对大脑的影响有多深远，”比德勒说。“同样令人惊讶的是，人类母乳的复杂和丰富程度，我现在认为可以想象它的成分正在动态变化，以支持婴儿大脑发育的不同阶段。

他观察到，在不同地理位置的女性中，肌醇水平相似，这表明它在人类大脑发育中普遍具有重要作用。

其他人的研究表明，随着婴儿的发育，脑肌醇水平会随着时间的推移而下降。在成人中，在重度抑郁症和双相情感障碍患者中发现脑肌醇水平低于正常水平。肌醇转运蛋白的遗传改变与精神分裂症有关。相比之下，在唐氏综合症患者以及阿尔茨海默病和唐氏综合症患者中，已经发现肌 醇的积累高于正常水平。

“目前的研究确实表明，对于不可能母乳喂养的情况，增加婴儿配方奶粉中肌醇的水平可能是有益的，”Biederer说。

然而，Biederer说，现在建议成年人摄入更多的 肌醇还为时过早，肌醇可以在某些谷物，豆类，麸皮，柑橘类水果和哈密瓜中大量存在（但在牛奶中并不大量存在）。“我们不知道为什么患有某些精神疾病的成年人的肌醇水平较低，或者在患有某些其他疾病的成年人中更高，”他说。

许多研究问题仍然存在：抑郁症或双相情感障碍患者较低的肌醇水平是这些疾病的原因，还是用于治疗它们的药物的副作用？唐氏综合症和阿尔茨海默病患者的水平高于正常水平是否表明过多的 肌醇是有问题的？一个人大脑中肌醇的“正确”水平是多少，以便在生命的不同阶段获得最佳的大脑健康？

“我和我在HNRCA的同事现在正在进行研究，以测试 肌醇等微量营养素如何影响衰老大脑中的细胞和连接，”Biederer说。“我们希望这项工作能够更好地了解饮食因素如何与年龄相关的大脑畸变相互作用。