哈珀看着实验者二，好像他疯了一样。亚历山大·陈俊翔(Alexander Junxiang Chen)没有理会他的眼神，又开始了下面的动作:用橡胶槌轻轻敲打他伸出的手周围的地板，然后假装把它砸在手上，痛苦地大叫起来。
哈珀是一只6岁的棕褐色小麦梗犬，第一次见到他时，它似乎很担心，走到这位哈佛大三学生面前，在他脸上舔了舔。第二次，哈珀显得更加谨慎，只是仔细地研究着陈。第三次，她释怀了。当木槌掉下来时，她畏缩了一下，发出一声夹杂着咆哮和恼怒的吠叫，好像在问:“你在干什么?”
在西北大学地下室的隔壁房间里，一小群学生通过摄像头和单向镜观看了这一事件。他们的课程——HEB 1353，“狗:行为、进化和驯化”——关注的是所有爱狗人士，尤其是狗主人在某个时刻会问自己的一个问题:狗为什么会那样做?
哈佛大学神经学家艾琳·赫克特告诉她的学生:“真的很难不把它们的表情拟人化。”学生们试着把自己放在哈珀的爪子里，评估她在想什么。
在迪士尼流行的动画节目《爪子巡逻》(Paw Patrol)中，狗狗能够说话，所以它们能说出自己的想法或感受。真正的狗只有手势和声音来交流:悲伤的小狗眼睛，在它的肚子上打滚，不耐烦的咆哮表明它想出去，汪汪叫着要食物。
这门课上的学生研究了一系列狗的行为，它们是如何进化的，以及它们与人类行为之间的关系。
“人类也是动物，”赫克特说，他是人类进化生物学的助理教授，领导着人类与进化生物系的进化神经科学实验室和犬类大脑项目。“就像地球上的其他物种一样，我们的行为适应是为了应对选择压力而进化的。对于学生(和科学家)来说，思考其他动物的行为进化通常更容易。在课堂上，狗为将进化的观点应用到行为研究中提供了一个可访问和熟悉的切入点。”
课程的第一部分像一个讲座研讨会，而第二部分是一个实践实验室，学生测量和分析狗的行为。他们研究的动物属于志愿者，通常是哈佛大学的教职员工。
赫克特和这门课的研究生助理索菲·巴顿(Sophie Barton)布置了从驯化理论、狗的物种变异到不同物种之间的社交风格和能力差异等主题的阅读材料。
马洛里·麦考伊给哈珀的工作做得很好。
25岁的伊莎贝尔·莱文(Isabel Levin)说，讨论通常很活跃。
莱文说:“这是我第一次在一个以讨论为基础的小课堂上学习，这里的学生比我以前上过的任何其他课都要投入得多。”“每个人都真心感兴趣，都想参与进来。”
这门课在入学时很受欢迎。45名学生申请，但赫克特将申请人数限制在12人，这样每个人都有机会在实验室里与狗狗密切合作。她希望在未来扩大班级规模。
陈和哈珀一起担任了实验的主角，她从来没有养过狗，但对动物行为很感兴趣，并获得了实验室经验。
25岁的艾米丽·鲁伊斯(Emily Ruiz)并不羞于谈论她选修这门课的原因。鲁伊斯打趣道:“我对行为学非常感兴趣……但你也可以和狗一起工作。”
犬脑项目的房间看起来就像一个标准的实验室办公室，有舒适的沙发、桌子和电脑，还有一个大屏幕，上面有实时的摄像头。但桌子上总是有很多狗粮。除了几件家具和地板上的胶带部分来标记空间外，实验室内是隔音和稀疏的。
这些测试是为了复制大多数狗狗在日常生活中遇到的经历，比如遇见陌生人、解决问题、与人类交流、独处等。主人还需要填写一份调查，以填补狗的生活史和它们在家里的气质和行为方面的一些空白。
赫克特说:“这项研究的主要目标是了解发生在狗身上的行为变化，然后我们试图检查哪些特征彼此相关。”“例如，当主人离开后，狗狗在家里更加焦虑，当它们与主人分离后，它们在一个新的环境中更有可能表现出压力吗?”当他们都回到房间时，他们是否更有可能先和主人联系，而不是实验者?我们正在研究不同的因素如何影响狗的行为。”
第一个测试被称为“不可能的任务”(Impossible Task)，观察当食物被放在柜台上，然后放进密封的罐子里时，狗狗是否会寻求主人或实验者的允许或帮助。在第二个测试中，观察者观察主人和实验者离开五分钟后回来时狗狗的反应。下一个实验涉及到狗在有人受伤时的反应，最后一个实验是确定狗喜欢哪只爪子。
赫克特说，在测试中没有对和错的行为。哈珀是一只来自饲养场的救援犬，它忽视了陈放在柜台上的食物。这种情况往往发生在那些表现良好、等待主人允许才去吃东西的狗身上。事实证明，哈珀接受过训练，不把食物从柜台上拿下来。
当哈珀在被单独放置几分钟后无法平静下来，开始吠叫时，分离任务也被缩短了。当陈和哈珀的主人、HEB的学术协调员马洛里·麦考伊(Mallory McCoy)重新进入房间时，哈珀从陈身边冲过，径直走向麦考伊。
“魔术贴狗，”麦考伊笑着说。
同情和爪子测试是哈珀唯一完成的测试。当该班级将这些数据与他们将测试的其他21只狗的数据结合起来时，这些数据将被证明是有用的。然后他们会对其进行分析，形成理论并进行测试。
赫克特说:“他们可能会调查，离开母亲和同窝的狗狗后，是否只有一个主人的狗狗与实验者的互动少于与主人的互动，或者在主人完成的可训练性调查中得分高的狗狗是否也更可能在完成不可能的任务时向主人寻求‘帮助’。”
至于哈珀，在获得了一些应得的奖励和一个时髦的红色手帕后，她看起来很高兴回家。
“你是犬脑专业的毕业生!”麦科伊告诉哈珀，学生们欢呼着，轮流抚摸着她。
文章旨在传播新闻信息，原文请查看https://news.harvard.edu/gazette/story/2022/11/new-harvard-class-on-dog-behavior/