随着美国人口老龄化，对痴呆症的担忧也越来越大。哈佛大学公共卫生学院(Harvard T.H. Chan School of Public Health)人口科学教授、经济学与国际卫生教授大卫•坎宁(David Canning)正在研究国际象棋选手的衰老问题，理由是这个有数百年历史的游戏可以作为一种认知测试。这项研究包括对来自美国国际象棋联合会的大型游戏数据库的分析，以及第二项试验性研究，该研究将长期跟踪200名玩家。坎宁向《公报》透露了他希望找到的东西。为了清晰和篇幅，采访经过了编辑。
Q&
大卫·坎宁
为什么研究象棋和认知衰退?
坎宁:人们对人口老龄化，特别是老年痴呆症有很大的担忧:这将对经济产生什么影响，对医疗保健系统产生什么影响。有很多人活得更长，我们在上个世纪的发病率有了压缩-在生命结束时，不健康的时期变短了。但现在有一些证据表明，在过去的20年里，美国的发病率在上升，所以人们活得更长了，但他们并不是健康的年份。其中一个重大负担是痴呆症。
下国际象棋的原因是我下国际象棋。研究痴呆症的一个问题是我们的数据集太小了因为很难让人们做调查，要对人们做全面的认知测试需要一个小时。然后我意识到我们有这么多人在下棋。他们基本上一年做很多次认知测试。这是一个涵盖了整个年龄范围的庞大数据集——很少有数据集能做到这一点。我们有孩子下棋，有老人下棋。它在其他国家也被使用过——有些人看过世界冠军，精英选手也看过——但从来没有人使用过美国国际象棋数据库。
公报:所以这个想法是用国际象棋作为认知调查?
坎宁:是的，我们可以通过观察国际象棋的表现来洞察认知。还有一个潜在的复杂因素，那就是心理活动可能会提高你的认知能力，所以玩家可能因为在玩游戏而表现得更好。我们也想研究这一点，尽管主要的证据是，体育活动真的有助于改善你的认知。智力活动有助于健康的证据是复杂的。但下棋有可能防止认知能力下降。
公报:现有的国际象棋和认知方面的文献说明了什么?
坎宁:有一篇关于世界冠军的文章，说的是随着年龄的增长，他们的实力会慢慢下降。我们也有国际象棋选手的标准认知测试。下棋表现和一般认知能力之间存在相关性，但相关性并不高。关于年龄效应和群组效应有很多研究，着眼于国际象棋能力的生命周期模式，但通常专注于精英玩家。还有一些文献是关于下象棋是否对认知有好处的，尤其是对儿童。
我特别感兴趣的一件事是空气污染和认知。有一项研究测量了国际象棋比赛大厅的空气污染及其对移动质量的影响。你可以通过电脑程序来衡量每个动作的质量，当空气污染时，人们的动作质量会下降。我感兴趣的是这一点，以及这是否会影响性能。
宪报:影响有多大?
坎宁:我刚拿到结果。我很兴奋，因为我第一次把空气污染和象棋数据集联系起来。我们的发现是细颗粒物，pm2.5，在美国每立方米的浓度在0到20微克之间，在发展中国家高达100多微克。在印度，70或80的比率相当普遍。空气污染变化10个百分点——比你每年的平均暴露水平高出10个百分点——你赢得比赛的机会就会减少30%。
我认为人们倾向于认为这些影响是持久的:你生活在一个污染严重的地方，这种影响是持续的。但是污染在不同的日子对你的影响是不同的?
坎宁:有关于死亡率的长期影响的文献，但也有关于日常影响的文献，这些急性影响，在高污染的日子死亡率更高。认知方面的证据类似，既有长期的慢性影响，也有短期的急性影响。也有很多证据表明，一般认知能力与下棋能力有关，但没有人长期关注这一点。在长期研究中，我们想做的是观察一组国际象棋选手随着时间的推移，希望是三到五年，看看他们的认知能力和下棋能力是如何变化的。随着时间的变化比关卡本身更有趣。我们还可以研究这个问题，如果人们停止玩游戏，会影响认知吗?这是一个很好的数据集，但很多人退出了所以有很多损失需要跟进，损耗。人们在几年后就不再下象棋了。
公报:这是个惊喜吗?我一直认为这是一项终生的游戏。
坎宁:我也这么认为，但随着时间的推移，我们看到很多人中途退出和离职。大多数棋手都在18岁以下，因为很多人在学校下棋，然后离开学校就退出了。人们都是成年人玩游戏，但即便是成年人，我们也发现每年都有30%的玩家退出游戏。球员的流失率比我预期的要高。我认为，一旦人们开始玩游戏，他们长大了，就会玩很长时间。有一些，但实际上流失率相当高。
你们还在为这项研究招募人员，对吗?
坎宁:我们有这个大数据集，它包含了来自美国国际象棋联合会对所有美国象棋选手的数百万次观察。在我们的试点研究中，我们招募了200名目标参与者中的150人。我们想要做的是得到一些基线，并表明我们可以做到。然后做一个更大的研究，我们跟踪一大群国际象棋选手。
GAZETTE:第一项研究利用大数据集回顾了已经发生的比赛、分数和环境条件。飞行员会及时前进，纵向跟随这群人吗?
罐头:是的。对于实验，我们想要使用国际象棋玩家群体来协调国际象棋数据和标准认知测试来理解我们真正要得到的东西。这个群组将允许我们这样做，并观察随着时间推移的变化。我也想做一个干预研究，鼓励人们继续下棋，看看会有什么效果。那将是非常令人兴奋的。
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