追踪大型石油公司的公关战以拖延对气候变化的行动

美国众议院监督委员会本月早些时候扩大了对石油行业的调查范围，因为石油行业助长了人们对化石燃料导致气候变化的怀疑。该委员会在致埃克森美孚首席执行官达伦•伍兹(Darren Woods)的信中表示，议员们“担心，为了保护……利润，据报道，该行业已牵头协同努力，传播虚假信息，误导公众，并阻止应对气候变化的关键行动。”《阿肯色州公报》与杰弗里•Supran科学史研究助理,,加上Naomi Oreskes,查尔斯亨利Lea科学史教授发表了一系列研究近年来,最近的一个,对气候是埃克森美孚公司的通信,是世界上最大的石油和天然气公司。

Q&

杰弗里Supran

告诉我你对石油和天然气行业在传播气候虚假信息中扮演的角色的研究。

SUPRAN: 2017年，我和Naomi Oreskes发表了三篇系列论文，重点研究埃克森美孚(ExxonMobil)对传统气候科学的否认。然后，在今年5月，我们稍稍改变了方向，发布了一项新的研究，研究了该公司更微妙的气候宣传形式。

公报:你认为众议院委员会会发现什么样的问题?

SUPRAN: 2017年，我们的研究是对埃克森美孚40年气候变化沟通历史的首次同行评议分析。我们发现，一方面，埃克森和埃克森美孚的科学家在私下和学术界对气候科学的看法与埃克森美孚和埃克森美孚在《纽约时报》和其他地方对公众的看法存在系统性的差异。这一分析表明，埃克森美孚在基础气候科学及其影响方面误导了公众。他们这样做的方式是，默默地为气候科学做出贡献，并大声宣扬对该科学的质疑。

我们和其他公司在该领域的工作为委员会提供了证据，证明了埃克森美孚攻击科学和科学家以破坏和推迟气候行动的悠久历史。我们今年5月的最新研究是该研究的一个演变，它聚焦于埃克森美孚如何在完全虚假信息的基础上，巧妙而系统地塑造公众对气候变化的看法，而且往往是以误导的方式。该研究表明，该公司在公开场合有选择地强调一些术语和话题，而一直回避其他术语和话题。

我们所有工作的结论是，埃克森美孚一次又一次地在气候变化问题上误导公众，它告诉公众一件事，然后在紧闭的门后说相反的话，做相反的事。我们最新的研究表明，尽管他们的策略已经从公然、公然的否认气候变化演变为更微妙的游说和宣传形式，但他们的最终目标仍然是一样的。那就是停止应对气候变化的行动。

公报:根据你的发现，在埃克森美孚内部，气候科学从来没有任何疑问。是这样吗?

苏普兰:对，他们从来没有在公共场合宣扬过不必要的怀疑。事实上，至少从20世纪70年代开始，埃克森美孚在私下和学术界就知道，它的产品可能会导致危险的全球变暖。通过其贸易协会——美国石油协会，整个石油业受到关注的时间甚至更长——从20世纪50年代开始。

公报:在对埃克森美孚公司通讯业务的深入调查中，最令人不安的发现是什么?

SUPRAN:我们的工作的一个关键贡献是，证明了埃克森美孚的公共沟通对否认和拖延的系统性和统计上的显著偏见。但最令人不安的是，他们的宣传已经变得如此微妙、系统化，而且越来越老练。

在我们最近的工作中，我们不得不依靠计算语言学的统计技术来发现隐藏在普通视线中的语音模式。其中包括系统性地关注消费者的能源需求，而非该公司提供的化石燃料;系统性地将气候变化视为一种“风险”，而非现实。我们现在已经意识到，这些微妙的模式已经系统地嵌入埃克森美孚和其他化石燃料利益集团的气候讨论中。

这尤其令人不安，因为当你拉开帘子时，你就会看到石油行业的宣传机器是多么复杂，他们的言论是多么容易潜入人们的意识，并使公众对此事的看法产生偏见。上世纪七八十年代，美孚公司的副总裁兼公关先锋谈到了他所谓的“语义渗透”。他称之为“语言代替政治肮脏工作的过程”。他还说，公关的第一个“一般原则”是“抓住好词，同时让你的对手面对坏词。”我们现在的研究表明，这正是他们几十年来一直在做的事情。

《公报》:石油公司是否停止了对气候变化的公然否认?你说的那种微妙的方法，就是他们现在所做的吗?

SUPRAN:从2000年代中期到2010年代，埃克森美孚和其他化石燃料公司的语言逐渐“演变”，用埃克森美孚一位经理的话来说，从公然否认气候变化，到这些更微妙、更阴险的拖延主义。埃克森美孚的另一位经理形容，该公司前董事长兼首席执行官韦莱克斯·蒂勒森(verex Tillerson)在2000年代中期的努力是为了“谨慎地重新设定”该公司在气候变化方面的形象，以使其“更可持续、更少受到影响”。他们通过直接从线程的烟草行业的做法非常好的修辞针,用语言对气候变化足够强大能够否认他们没有警告公众,但疲软足以开脱的指控有致命的产品进行销售。

因此，虽然他们的彻底否认已经逐渐减弱，但他们的宣传并没有停止。事实上，它已经进入了高速运转状态，现在正以一种我们从未见过的复杂方式运行着。在我们最近的研究中，我提到了风险和个人责任的修辞，但我们也发现了其他我们称为“延迟话语”的语言的系统性使用，如“漂绿”、化石燃料解决方案主义、技术乐观主义等等。这些问题现在在行业营销中无处不在，反过来，也在公众和政策制定者思考和谈论气候危机的方式中无处不在。

仅举一个例子，你知道个人碳足迹这个概念——一个在个人责任讨论中完全普遍存在的概念——是由英国石油公司在2004年到2006年每年1亿美元的营销活动中首次推广的吗?

他们还升级了策略，从印刷软文广告转向了数字软文广告和微目标社交媒体。数字软文广告是指以报纸的风格在网上刊登，由报纸自己制作的广告。它们是美孚在上世纪70年代至2000年代率先推出的纸质软文广告的直接数字后裔，部分原因是它们传递的气候信息。

我们所有工作的结论是，埃克森美孚一次又一次地在气候变化问题上误导公众，它告诉公众一件事，然后在关起门来说相反的话，做相反的事

公报:我们知道这是怎么发生的吗?公司有没有关于措辞和语言之类的备忘录?还是仍然不透明?

SUPRAN:证明意图通常是很重要的，但所有的迹象都指向“是的”。在彻底否认气候变化方面，我们有确凿的文件，白纸黑字地列出了埃克森美孚公司从80年代到90年代的意图，用他们的话来说，就是“强调不确定性”、“扩展科学”等等。就拖延主义而言，例如，我们知道，1981年，美孚内部回顾了过去十年的公关活动，庆祝他们在《纽约时报》上的软文广告让他们成为了他们所谓的国家“集体无意识”的一部分，因为不仅是普通大众，《纽约时报》的编委会也开始改变自己的观点，与该公司的观点一致。正如我提到的，美孚软文广告的先驱Herb Schmertz也谈了很多他们的公共事务原则。

除此之外，我们还没有确凿的战略文件证明拖延和拒绝是等价的。这只是猜测，但我们之所以看到不同公司和不同行业之间的宣传如此紧密地联系在一起，部分原因是他们在很多时候都与相同的公关公司和广告公司合作。因此，这些备忘录可能是放在公关公司的文件柜里，而不是石油公司本身。这就是为什么现在也有运动要求这些公关公司承担责任。

公报:这是一个可怕的问题，但你是否曾经，尽管你自己，印象深刻的战略和它的有效性?

SUPRAN:通过我们的研究，我和我的同事逐渐意识到，在过去的一个世纪里，石油和天然气工业对现代宣传的发明和发展起到了多么重要的作用。对我来说，作为一个有着物理学和工程学背景的人，经过再培训后从事这一领域的工作，当我意识到我们思考和谈论这场危机的方式在多大程度上受到了化石燃料行业宣传的鼓励和体现时，我大开眼界，感到谦卑。

因此，我确实认识到这个行业的公共事务策略是多么有效。几十年来，它们无疑削弱了公众对这场危机的关注和行动。事实上，在我的一生中，气候否认和延迟机器一直在全力运转。我不确定“奇迹”这个词是否恰当，但我非常清楚，我是气候变化一代的一员，出生在一个被化石燃料束缚的社会，不是因为缺乏科学理解、技术或政策知识，而是因为贪婪、虚假信息和一小群化石燃料利益集团和保守派亿万富翁的游说。