“不平等”是一个由多部分组成的系列节目，聚焦哈佛大学的教职员工、学生、校友和研究人员在美国种族和不平等问题上的工作。这一部分着眼于美国的种族财富差距。
在美国，黑人和白人之间的财富差距是持久的和极端的。学者们说，它代表了四个世纪以来制度性和系统性的种族主义的累积影响，并对收入、健康、教育和机会等一直持续到今天的差距负有主要责任。
想想看，现在一个典型的美国黑人家庭的净财富大约是一个白人家庭的十分之一。2018年，经济学家莫里茨·库恩(Moritz Kuhn)、莫里茨·舒拉里克(Moritz Schularick)和乌尔丽克·i·斯坦斯(Ulrike I. stein)撰写了一份由明尼阿波利斯联邦储备银行(Federal Reserve Bank of Minneapolis)发表的对美国收入和财富的分析报告称，“历史数据还显示，过去70年来，在减少黑人和白人家庭之间的收入和财富不平等方面没有取得任何进展。”
也就不足为奇了。在奴隶制结束和失败的重建之后，吉姆克劳法(Jim Crow laws)一直存在到20世纪60年代末，实际上确保了南方的美国黑人无法积累或传递财富。在大迁移期间以及之后，非裔美国人在全国各地面临着就业、住房和教育方面的歧视。二战后，许多白人退伍军人可以利用《退伍军人权利法案》等项目，以低息贷款购买住房——这是大多数美国家庭拥有的最大资产，但贷方往往不公平地拒绝了黑人申请者，使这些退伍军人失去了福利。(根据人口普查局(Census Bureau)的数据，截至2020年底，黑人家庭的住房拥有率约为44%，而白人家庭的住房拥有率为75%。)划红线——通常是在少数族裔占主导地位的地区系统性地拒绝贷款或保险——压低了房产价值，妨碍了非裔美国家庭选择住在什么地方的能力。
2020年的大流行及其经济后果给有色人种造成了不成比例的损失，许多人预计，它将扩大包括财富在内的各个领域的差距。在哈佛大学，来自不同学科的专家正在研究这个问题，寻找其根源和可能的方法，以确保所有人都有平等的机会实现美国梦。在这里，我们将看一看一些，其中一些关注教育作为一个长期的出路。
比这个国家更古老的历史
哈利勒·穆罕默德(Khalil Muhammad)是哈佛大学肯尼迪学院(Harvard Kennedy School)历史、种族和公共政策福特基金会(Ford Foundation)教授，他将贫富差距的根源追溯至殖民时期，当时欧洲开始在北美定居和征服。
穆罕默德说，这一进程始于17世纪下半叶，当时欧洲殖民者剥夺了土著人的土地，把非洲人当作奴隶劳工，阻止他们充分参与经济活动，收获自己的劳动成果。
默罕默德同时也是哈佛拉德克利夫学院苏珊娜·杨·默里教授，他说:“这两个占主导地位的非欧洲人口，土著人和非洲人，被迫从事不同于欧洲契约仆人的各种强制劳动。”“因此，种族主义成为了利用土地和劳动力创造财富的经济必需品，这种情况直到20世纪60年代才真正发生实质性改变。”
事实上，创始者们发现黑人奴隶制和平等问题是如此的分裂，所以他们选择把问题拖到后面去，希望未来的一代人会更聪明或更好。
1965年通过的《投票权法案》是民权运动的最高成就，非洲裔美国人最终获得了完全的公民权。很多人认为这将结束黑人不平等的时代，但穆罕默德说，事实并非如此，因为这种想法没有考虑到这个问题已经变得多么系统性。
这种错误的观念往往使消除黑人和白人之间差距的政策难以获得广泛的公众支持。穆罕默德说，这就是为什么将公民社会和政府的反种族主义做法和政策制度化，以及更好地执行反歧视法律和投资于低收入社区的学校非常重要。但他也认为，有必要从幼儿园开始“大力推行反偏见教育”。
穆罕默德说:“如果我们想要取消与经济和政治上的种族主义和对人民的统治密切相关的文化基础设施，我们必须从小就开始。”“反偏见教育是一种社会疫苗，为我们的孩子接种预防种族主义疾病的疫苗。想象一下，在一代人的时间里，世界会是什么样子。”
这种遗产对一些人有利，对另一些人不利
在过去的几十年里，许多学者研究了黑人和白人在家庭财富上的差距。但直到1995年，社会学家托马斯·夏皮罗(Thomas Shapiro)和梅尔文·奥利弗(Melvin Oliver)才在他们开创性的著作《黑人财富，白人财富》(Black wealth, White wealth)中把财富不平等问题提上了地图。他们的研究分析了财富或积累资产在持久的种族鸿沟中所起的作用，而不是收入。
“收入是不平等的，但财富更不平等，”研究当代美国不平等现象的艺术与科学学院社会学教授亚历山德拉·基勒瓦尔德(Alexandra Killewald)说
“你可以把收入想象成流入浴缸的水，而财富就像是坐在浴缸里的水，”她说。“如果你有财富，它可以在你失去工作或房子的时候保护你。财富的独特之处在于，它可以被用作缓冲，可以直接代代相传，“为家庭在现在和未来提供更多的选择和更多的机会。”
大多数学者一致认为，奴隶制的遗赠和随后对非裔美国人的其他形式的法律歧视阻碍了他们积累财富的能力。基勒瓦尔德说:“今天的非裔美国成年人和儿童生活在歧视、不平等和排斥的遗产中，从奴隶制到红线和其他歧视性做法。”“反过来，美国白人也从优势遗产中受益。”
典型的美国白人家庭拥有的财富大约是典型的非洲裔美国家庭和典型的拉丁裔美国家庭的10倍。换句话说，白人家庭的净资产中位数在10万到20万美元之间，而黑人和拉美裔家庭的净资产中位数在1万到2万美元之间。皮尤研究中心(Pew Research Center)的一份报告显示，根据年份或衡量方式的不同，这些数字可能会发生变化，但贫富差距已经持续了几十年。“这是一个惊人的数字，”基勒瓦尔德说。
基勒瓦尔德说，这种分歧在几代人之间持续存在。他与密歇根大学(University of Michigan)的费边·普费弗(Fabian Pfeffer)共同研究了这个问题，并在一篇文章中发表了惊人的视觉效果。其中一项研究表明，黑人父母的财富往往比白人父母低得多，而且黑人和白人的孩子往往会跟随父母的财富地位，从而在几代人之间产生不平等。该研究得出的结论是，“今天的黑人和白人的财富差距既源于黑人和白人儿童不平等的起始地位所反映的历史劣势，也源于当代的进程，包括持续的制度化歧视。”
不平等如何影响教育
许多学者认为教育是缩小差距的关键，经济学家理查德·莫南(Richard Murnane)就是其中之一。
在过去的40年里，莫纳恩研究了美国经济和其教育体系之间的相互作用，以及它如何影响低收入儿童的教育机会，这些儿童主要是黑人或拉丁裔。
“美国巨大的收入不平等减少了低收入家庭和有色人种儿童的机会，”莫南、教育研究生院(Graduate School of Education)教育与社会研究教授朱莉安娜·w·莫南(Juliana W.)和威廉·福斯·汤普森(William Foss Thompson)说。
日益加剧的不平等导致高收入家庭与低收入家庭在教育资源和学习机会方面的差距日益扩大，以及收入造成的居住和教育隔离。因此，不平等对美国公共教育为孩子提供比父母更好生活的平等机会的承诺构成了威胁。
他说:“有一种说法是所有政治派别中大多数人都同意的，那就是如果一个孩子在贫困中长大，但努力工作并利用机会，那么这个孩子的孩子就会有更好的生活。”“现在不太一样了。”
研究“衰落的美国梦”由瑞吉柴提,威廉·A·克曼的经济学教授等人得出的结论是,“绝对流动——孩子的分数挣更多的钱比他们的父母——急剧下降在美国在过去的半个世纪,这主要是因为不平等的增长。”
美国的经济流动性比一些欧洲国家要低，而且随着不平等加剧，美国梦似乎变得更加遥不可及。莫纳恩警告说，政府必须解决这个问题，因为大部分美国人陷入了绝望和沮丧。
他说:“很多人，尤其是男性，在成长过程中认为他们应该照顾好自己的家庭，而无法做到这一点让他们感到愤怒、沮丧和沮丧。”“这是他们成长过程中所期待的，但这对他们来说是不可能的。这对人们如何看待自己是一个很大的挑战。这是一个根本问题。”
美国梦就像彩票一样
经济学家克劳迪娅·戈尔丁(Claudia Goldin)和劳伦斯·卡茨(Lawrence Katz)认为，减少与贫富差距密切相关的收入不平等的解决方案是缩小教育差距。
Goldin和Katz在他们的开创性著作《教育和技术之间的竞赛》中研究了19世纪末到21世纪初美国的工资和收入不平等。
他们发现，在技术变革改善了受教育机会的时期，比如20世纪初，在工业时代，公立高中在全国遍地开花，工人的收入提高了。20世纪80年代，随着经济开始向以知识为基础的行业转移，高技能工人的供应低于需求，不平等开始加剧。
大约在那个时候，大学毕业率开始下降，总体高中毕业人数趋于稳定。在Goldin和Katz看来，扩大接受高等教育的机会实际上有助于减少不平等。
戈尔丁说:“提高那些没有能力接受和完成大学教育的人的教育水平，可以消除很大一部分不平等现象。”
卡茨说，财富不平等的问题比收入不平等更极端，因为前者是建立在后者之上的，而且其影响会持续几代人。吉姆·克劳时代和针对黑人的种族主义的遗产在今天表现为居住隔离、住房歧视和劳动力市场歧视。
Katz一直在研究住房歧视及其对向上流动的影响，他认为可以实施公共政策来减少居住隔离。卡茨与切蒂和经济学教授纳撒尼尔·亨德伦(Nathaniel Hendren)合著的一项研究发现，当低收入家庭在住房券和援助的帮助下搬到低贫困社区时，“很可能会减少几代人持续存在的贫困”。切蒂和亨德伦，以及布朗大学(Brown University)的约翰·弗里德曼(John Friedman)，是哈佛大学“机会平等项目”(Equality of Opportunity Project)的联合创始人，该项目现已扩大，名为“机会洞察”(Opportunity Insights)。
日益加剧的不平等正在毁掉人们过上比上一代人更好生活的机会。最近的数据显示，在过去40年里，收入最高的1%的人的工资增长了157%，而收入最低的90%的人的工资只增长了24%。
戈尔丁说:“美国梦在某种程度上已经改变，以前美国的经济增长更多地由各个收入分配阶层分享。“现在基本上就是彩票了。这就好像我们都买了一张彩票去玩乐透游戏，数百万人中有几个人会赢。而其他的人是不会分享的。”
卡茨说:“为了让美国梦继续存在，回到共享繁荣的时代，政府必须行动起来。”戈尔丁和卡茨都认为，加大对高等教育基础设施的投资，增加人们获得高质量大学教育的机会，将对许多美国人的生活产生重大影响。这可能与20世纪上半叶让数百万美国家庭摆脱贫困的高中运动产生的影响类似。
卡茨说:“20世纪初，我们允许所有人上高中。“我们从来没有这样做过大学，尽管今天的大学就像100年前的高中一样重要。”
高等教育的额外好处
教育研究生院教育学助理教授安东尼·杰克(Anthony Jack)表示，大学学位的经济回报很重要，但社会回报也很有价值。
杰克说:“受教育程度高的人往往从事的工作更能抵御经济衰退和流感大流行。”杰克同时也是拉德克利夫学院的舒特尔助理教授。“他们也往往更长寿，有更好的健康结果，并更有公民参与。”教育不仅仅意味着在银行里多存点钱。还有随之而来的一系列事情。”
但是，进入大学的道路已经变得越来越艰难，尤其是对低收入人群，尽管在过去20年里，贫困学生进入大学的机会有所增加。皮尤研究中心(Pew Research Center)的一份报告发现，入学的低收入背景的本科生人数从1996年的12%增加到2016年的20%。大部分增长发生在公立两年制大学和选择性较低的院校。
然而，重点大学也向贫困学生敞开了大门。1998年，普林斯顿成为第一所向低收入学生提供全额经济资助的常青藤联盟大学，其他大学也纷纷效仿。在哈佛，55%的本科生获得基于需求的奖学金，而总收入低于65000美元的20%的哈佛家长根本不支付任何费用。
不过，Opportunity Insights的一项研究显示，上大学的机会“因父母收入而异”。父母排名在前1%的孩子，上精英大学的几率是父母排名在后20%的孩子的77倍。
对杰克来说，这些数字表明上大学的机会是高度不平等的，受到收入、种族、财富和邮编的影响。他说:“教育可能是伟大的均衡器，但接受平等教育从来都不是美国历史的一部分。”“高等教育是高度分层的。家庭越富裕，学生进入名牌大学的可能性就越高。不平等并没有结束。如果你是少数能进入这些精英学校的低收入家庭学生之一，会发生什么?”
对杰克来说，这不是一个反问。杰克是单亲母亲的老二，母亲在学校当保安。他出身于佛罗里达州椰子格罗夫的一个工薪阶层社区。在经济援助的帮助下，他进入了阿默斯特学院(Amherst College)。之后他来到哈佛，并于2016年获得社会学博士学位。两年后，杰克写了一本书《特权穷人:精英大学如何让弱势学生失望》(the Privileged Poor: How Elite Colleges are Failing贫困生)，书中描述了名牌大学低收入学生的生活，部分灵感来自他自己的生活。
杰克说，精英大学在招收更多低收入家庭学生方面取得了进展，但要确保这些学生像富裕家庭的学生一样，把四年的大学生活作为通向更美好未来的跳板，还有很多工作要做。
杰克说:“真正的问题不仅仅是如何增加进入高等院校的机会。“我们必须关注这些低收入家庭的学生进入校园后会发生什么，因为在那里，不平等以有时看不见但同样危险的方式得以复制。”
高等教育的马歇尔计划
哈佛大学肯尼迪学院(Harvard Kennedy School)公共政策教授、马尔科姆·维纳社会政策中心(Malcolm Wiener Center for Social policy)主任、经济学家戴维·j·戴明(David J. Deming)说，因此，如果更多地提供公共高等教育有助于缩小贫富差距，我们就需要一种马歇尔计划来修复这个体系。
美国政府的这项倡议帮助欧洲在第二次世界大战后重建基础设施和经济。戴明的雄心勃勃的提案同样将集中资源对两年制和四年制公立院校进行改革，扩大其规模和数量，目标是让几乎所有人都能上大学。
戴明说:“我们应该设立一个目标，增加低收入学生和有色人种学生接受高等教育的机会，使受教育的机会基本平等。”“我们需要投资公共高等教育，因为它实际上会在代际流动性方面产生影响。”
首先，公立高等教育是美国大多数高等教育的教育地点。美国国家教育统计中心(National Center for Education Statistics)的一份报告发现，在2019年秋季入学的1970万名大学生中，有1450万人进入公立院校，而私立院校的入学人数为510万。
在过去的50年里，接受高等教育的学生人数直线上升。该报告预测，到2029年秋季，大学入学人数将超过2000万。其中，近1500万人将在公共机构就读。
戴明的愿景将涉及对两年制学院和四年制大学的深远投资，其中许多大学历来资金和人员不足。教师通常是兼职教师，他们教授大班课程，课程负荷很大，而且许多机构缺乏辅导和咨询服务，帮助准备不足的学生度过大学生活。
就每个学生的投入而言，高等教育的资源不平等程度要比K-12教育水平大得多。戴明举例指出，富裕学区在每个学生身上的花费可能比贫困学区多20%，而哈佛每年在每个学生身上的花费超过10万美元，邦克山社区学院每年在每个学生身上的花费约为1万美元或1.5万美元。
戴明说:“仅仅从金钱方面来看，高等教育水平的差距要大得多。”
投资高等公共教育并不能解决所有影响不平等的问题，比如最低工资的下降和劳动力市场的歧视等。但他表示，这将是重要的第一步。
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文章旨在传播新闻信息，原文请查看https://news.harvard.edu/gazette/story/2021/06/racial-wealth-gap-may-be-a-key-to-other-inequities/