激发创意火花

这是一系列展示哈佛大学优秀毕业生的简介中的一个。

作为波多黎各的一个孩子，Daniela Villafuerte’21痴迷于计算机的工作原理。但在她的女子高中，最先进的技术课程是文字处理软件。

维拉福尔特毫不气馁，开始在当地大学上计算机科学课程。这些课程让她了解了机器人技术，尽管没有经验，她还是决定组织一个比赛团队。

她说:“我们是比赛中唯一的女生机器人团队，我们必须自己训练一年，了解如何制造机器人。”“一开始很艰难。我们在教室里花了好几个小时试图弄清楚为什么机器人不动，或者为什么它不能举起它必须举起的球。”

艰苦的努力得到了回报，维拉福尔特的球队在比赛中接近榜首，尽管这是第一次。他们的成功促使学校在课程中增加了机器人。

这些经历促使维拉福尔特在约翰保尔森工程与应用科学学院(John A. Paulson School of engineering and Applied Sciences)专攻电气工程。最后，通过她的SEAS课程，她能够学习电脑的工作原理。

她还了解到工程学比她想象的要复杂得多。她在海洋工程学院最具挑战性的课程之一是“工程问题解决和设计项目”(ES 96)。她和她的同学与哈佛全球健康研究所(Harvard Global Health Institute)和安全生命基金会(SaveLife Foundation)合作，设计了一种嗜睡检测器，可以在开车时提醒司机有睡着的危险。

在她的毕业论文项目中，Daniela Villafuerte开发了这种设备的原型，它可以通过非接触的方法跟踪一个人的呼吸率、心率和氧饱和度。礼貌的照片

她说:“这激发了我对医疗和科技的兴趣。”“在这个项目的信号处理团队中，我们必须了解重要的生物因素，然后将这些信号转换成数字，用来提醒司机停止驾驶。”这非常具有挑战性。”

在西班牙裔专业工程师协会(SHPE)哈佛大学SEAS分会的同学们的支持下，维拉福尔特在ES 96和其他技术课程中克服了复杂的问题。在强大的社区的启发下，她在大四期间担任了SHPE的主席。

维拉福尔特和她的董事会成员努力创建社区建设活动，鼓励西班牙裔学生。他们亦组织招募活动，协助会员实现职业目标。

“作为西班牙裔工程师，我们的观点应该得到重视、提升、欣赏和认可，”她说。“让人们知道我们在这里，庆祝这个社区是很重要的。更重要的是要向新生宣传SHPE，让他们不会感到孤单。”

她还在无国界工程师的哈佛分部找到了一个志趣相投的同伴小组。维拉福尔特以翻译的身份加入，担任哈佛学生与多米尼加共和国洛斯桑切斯社区居民之间的联络人。

但她的好奇心很快就占了上风。当EWB的学生为桑切斯开发供水系统时，维拉福尔特亲自参与了一个土木工程项目，这有点超出了她的舒适区。

她说:“当我加入EWB的时候，我不知道我能用英语和西班牙语来理解如何钻井，或者如何进行全球稳定性分析，但这对我来说是一次很棒的经历。”“我们做了所有这些分析，但当你到社区去，看到这些数字被用于为有需要的社区创建供水系统时，这确实强调了你实际上是在接触生活。”

Villafuerte想要探索她的技术能力能够产生影响的其他途径，所以她申请了由SEAS和哈佛商学院联合提供的本科技术创新研究员项目。

她和一组同事构想了一个初创公司，利用哈佛大学开发的生物可降解材料技术，制造可以取代一次性塑料的新型包装。

“这不仅仅是代码的细节。我们必须管理一个团队。我们必须弄清楚如何把这项技术转化为现实世界的东西。那笔奖学金帮助我变得更有创新精神。”

她把这种创新精神应用到了她的毕业论文项目中。整个夏天被关在波多黎各的时候，维拉福尔特从她周围不断恶化的大流行中汲取了灵感。

她和她的伙伴着手创建一个自动、非接触的健康筛查系统，以测量与COVID-19相关的生命体征。

“当我回到波多黎各的家时，你走进一家商店，店员会用测温枪测量你的体温，”她说。“我们的自动化系统旨在消除该员工暴露的风险，但也添加了更多数据，以提供更好的审查。”

例如，虽然温度被用作判断某人是否可能出现COVID-19症状的关键因素，但它不是一个非常具体的衡量标准。他们的设备将通过非接触式方法跟踪呼吸频率、心率和氧饱和度，以提供更完整的图像。

自从她开始在家里做这个项目，远离了SEAS主动学习实验室的3D打印机和激光切割机，Villafuerte不得不创造性地制作原型——最后她用乐高积木搭建了最初的结构。

实际操作的工程问题激发了她的创新精神，但她参与的课外活动也激发了她的创新精神。维拉福尔特从小就热衷于舞蹈，在校园里与嘻哈、爵士和芭蕾舞团共舞，还在哈佛-拉德克里夫戏剧俱乐部演出的《西区故事》中表演。

“这是我表达自我的一个很好的出口，”她说。“对我来说，舞蹈一直是一种不用语言就能交流的方式，通过音乐和动作来表达自己，纯粹是一种创造性的方式。”

展望未来，她很高兴能在波士顿的一家管理咨询公司将自己的创造力和解决问题的技能应用于一系列全新的挑战。

他说:“学生和社区一直非常支持和智力激励。在我的工程课上，他们总是很合作，通过一起工作、一起奋斗，你会结交到最好的朋友，找到最好的导师，”她说。“在某种程度上，这个社区真的塑造了我。”

文章旨在传播新闻信息，原文请查看https://news.harvard.edu/gazette/story/2021/05/a-high-school-robot-led-her-to-a-career-in-electrical-engineering/