本文由皮特商学院管理助理教授Peggy Liu和康奈尔大学市场营销学助理教授Kaitlin Woolley共同为The Conversation撰写。想要在对话中了解更多关于发布的内容的教师和研究人员可以在这里阅读这个过程。
在节日期间，人们通常会比平时吃得更多——今年更是如此，因为流感大流行促使许多人加大了饮食压力。
避免体重增加的常见方法是选择每份含有较少卡路里的健康食品。这种策略的一个问题是，人们往往会吃更多他们认为更健康的东西。例如，一位参加节日宴会的客人可能会在她的盘子里放上球芽甘蓝，而不是像土豆泥这样碳水化合物含量高的食物，这些食物会让人联想到体重增加。
但只有当你相当擅长计算或比较不同菜肴的卡路里和数量时，这种方法才有效——我们对这一主题进行了一系列研究，研究结果将发表在《消费者研究杂志》(Journal of Consumer Research)上。我们知道这比你想象的要困难得多。
计算卡路里
健康专家通常会推荐两种方法来评估食物的卡路里含量:试着用食物分量的确切数字来计算，或者简单地从定性的角度来考虑高热量和低热量的食物——布里干酪和土豆泥等于高热量，豌豆和球芽甘蓝等于低热量。
那些赞成后一种方法的人认为它会导致类似的结论，但是对大多数人来说更容易有规律地去做。但我们的研究表明，这两种方法对卡路里的估算非常不同，对节食有显著影响。
在我们的第一项研究中，我们招募了几百名大学生，并向他们展示了两张图片:一张是一盘20克的巧克力杏仁，另一张是33克的纯烤杏仁——但没有透露实际的重量。
然后，我们随机让其中一半的人在“非常少”到“很多”的范围内猜测每个盘子的卡路里，让另一半的人提供他们最好的精确的数字估计。然后参与者再次看到这些图片，并被要求从两张图片中选择低热量的，然后我们让他们吃。
我们发现使用秤的参与者认为大份的杏仁比巧克力包的少卡路里。在选择低热量零食时，大多数学生选择了普通的杏仁。另一方面，大多数做出数字猜测的学生都选择了含有巧克力的杏仁作为热量较低的选项。平均来说，他们估计巧克力覆盖的杏仁大约有111卡路里，而普通杏仁有117卡路里。
但即使是这一组也大大低估了大部分普通杏仁所含的热量:200卡路里，是巧克力覆盖的那一组的两倍。
我们认为，那些给自己的估计打分的人之所以错得如此离谱，是因为他们是在定性思考，而不是在定量思考。从“很少”到“很多”的等级听起来类似于“非常健康”到“非常不健康”。“参与者过于关注烤杏仁更健康这一理念，以至于忘记了自己摄入的量也是估算卡路里的一个重要因素。”为了想出一个实际的数字，人们不得不同时考虑健康和数量。
火鸡和汉堡
然后，我们重复了第一项研究的变化，其中一项研究中，我们让参与者估计在各种低强度和高强度锻炼中消耗的卡路里数，结果类似。我们还考虑了不同的食物。
在这项研究中，我们询问了277名在前一年在赛百味和麦当劳吃过东西的人，让他们估计一个12英寸的火鸡三明治和一个芝士汉堡所含的热量。被要求做定量评估的人都认为火鸡三明治的卡路里更少，而做数字评估的人正确地估计出三明治的卡路里更多——事实上，510卡路里比汉堡的300卡路里要多。
看到如果我们能找到一种方法来纠正这种一致的错误涉及定性估计,我们之前设置杏仁研究但首先让一些参与者看12个不同大小的点心盘子的图片和法官的份量滑动从很小到非常大的规模。
然后，参与者估计了一小盘巧克力杏仁和一大盘普通杏仁的卡路里含量。让他们注意到食物的份量可以帮助所有的参与者在他们的估计中变得更加准确，这对于做定性估计的人来说特别有用。
所以，尽管人们并不擅长计算卡路里，无论是从食物中摄入的还是从运动中消耗的，但还是有一些方法可以让人们更好地计算卡路里。下次吃大餐时，当你想用球芽甘蓝盖住你的盘子时，记住这一点。
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://www.pittwire.pitt.edu/news/why-we-re-so-bad-counting-calories-we-eat-drink-or-burn