佩恩专家包括乔纳森·齐默曼、帕姆·格罗斯曼、艾米·加斯登和雅克·迪莱尔。学术自由以及学术自由被剥夺的可能性，并不是美国学生经常考虑的问题。他们承认美国高等教育的整体承诺，即确保学生在课堂内外都有发言权，而且不会产生任何影响。
但近年来，大学教育工作者开始担心，来自其他国家的学生，尤其是那些威权政治体制下的学生，经常担心他们的言论或行为，尤其是那些挑战主流规范或信仰的行为，可能会被用来反对他们。这对他们的教育和研究兴趣产生了负面影响，导致一些人保持沉默，即使他们更愿意说出来。这不仅伤害了他们的学习经历，也伤害了他们的同学和老师的学习经历。
教育历史学家、教育研究生院(Penn GSE)教授乔纳森·齐默尔曼(Jonathan Zimmerman)几年前第一次意识到这一事实。他在办公室与一位国际学生私下聊天时，问她为什么不在课堂上提出某些观点。
“她说她不知道还有谁在听，”齐默尔曼解释说。“这对我来说是一个巨大的警醒，我的教室里可能有间谍。我不知道她是否正确，但我也不知道她是否错了。”
上周，齐默尔曼在一个以国际学生和美国大学学术自由为主题的虚拟论坛上回忆了这个故事。齐默尔曼和宾夕法尼亚大学法学教授雅克·迪莱尔以及宾夕法尼亚大学全球项目副教务长艾米·格斯登一起参加了活动。这次谈话由宾夕法尼亚大学GSE院长帕姆·格罗斯曼主持。
在一场全球性的大流行病要求许多大学生在全球各地的家中学习之际，这一话题具有了新的紧迫性。不断增长的数字化学习环境，使得对大学课程的监控或筛选变得更加切实可行。
在她的开场白中，格罗斯曼指出，随着大学开始考虑日益全球化的学术团体，是时候“重新审视我们的实践，并详细阐述我们对学术自由的思考”了。
“随着越来越多的学习机会转向一系列数字平台，”她说，“我们如何才能保护学生的安全和教职员工的自由，以及他们充分、自由、公开讨论的权利，这是大学理想的核心?”
格斯登是宾夕法尼亚大学中国项目的执行董事，他从整个宾夕法尼亚大学的角度讨论了这一问题，为长达一小时的小组讨论做好了准备。她指出，自3月份以来，在线学习和参与的迅速转变，清楚地表明了我们都生活在一个“新世界”中。今年6月，Zoom冻结了参与纪念天安门事件的美国和中国用户的账户，并屏蔽了他们。加斯登说:“突然之间，一组可能是抽象的问题变得非常具体。”
格斯登说，宾大很早就意识到，作为一个机构，它需要传达一个信息——“响亮而明确”，并为教师配备工具，以确保海外学生的安全和保障，以及大学对学术自由的承诺。今年秋天，教务长办公室(Office of The Provost)就如何维护学术自由的价值，同时在潜在风险方面对学生更加开放提供了指导。
“从宾州大学的角度来看，我们的立场一直是，你应该像在任何其他情况下一样对待你的班级，”Gadsden说。“你不应该以任何方式自我审查。”
当代中国研究中心(Center for the Study of Contemporary China)主任迪莱尔(deLisle)特别谈到了当前解决学术自由问题的法律和监管框架，他指出，网络环境可能会为跨境学生制造额外的障碍和障碍。迪莱尔是研究当代中国法律和政治的学者和教师，他的讲话重点是中国，宾夕法尼亚大学和全国各地的许多国际学生都来自中国。他和同事们发现了一些在考虑可能在国外学习困难的学生时的最佳做法:在学生入学前非常清楚某门课程将涵盖哪些内容的重要性;可能允许匿名提交带有敏感内容的任务;还有一项政策，即为学生提供机会，让他们选择不参加课程中可能被认为太有争议的某一部分。他补充说，这种保护措施将以学生的教育经历和学术自由的价值为代价。
齐默尔曼将当前的担忧与历史和系统背景联系起来，重申了自19世纪末以来，在美国接受教育的中国学生在中国和美国都被视为怀疑的对象。美国能做些什么来帮助这些学生呢?他问道。
“让我害怕的是围绕这个问题的被动和冷嘲热讽，”齐默尔曼说。“‘事实就是这样’的说法让历史学家们抓狂。‘事实就是这样’，但事实并非如此，我希望有一天不会这样。”
现场观众提出的问题涉及各种各样的问题，格罗斯曼通过一个聊天框将这些问题传递给了演讲者。他们详细阐述了让美国政府为大学制定一套规范来解决这类学术自由问题的想法;课程何时及为何可能成为监控目标;在COVID-19期间，恶毒的反华言论;还有很多很多。
在讨论结束的时候，迪莱尔解释了停止“妖魔化”其他国家学生，特别是中国学生的重要性。
他说:“如果你想让最优秀、最聪明的中国学生来这里，即使从学费和课堂上的聪明程度来看，你真的必须担心这个问题，并努力克服它。”“我希望政府和大学作为一个整体共同行动起来，捍卫吸引这些学生来这里的价值观，抵制那些会让他们不来这里的丑陋。”
活动结束时呼吁采取行动:鼓励继续进行这类很容易而且经常被忽视的讨论。
格罗斯曼承认“没有简单的答案”，他说论坛的目的不是提供这些问题，而是“刺激对这些问题进行更系统的探究，促进更广泛的讨论和对学术自由原则的理解，以及它们在全球数字传播时代是如何表达的”。
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