讽刺作品总能在众多作品中脱颖而出，它如果不是最好的，也是最大胆的直言不讳地告诉人们他们最恶毒的错误的方法;嘲笑他们的徒然行为和徒然思想。
——约翰·德莱顿，摘自《讽刺散文》
约翰·德赖登是英国复辟时期政治和文化的中心人物——事实上，他的地位如此重要，以至于当德赖登在《讽刺散文》(1679)中批评贵族的过分行为时，窘迫的罗切斯特伯爵在他从咖啡馆回家的路上派人殴打他。
“德莱顿一生都生活在政治危机的边缘，”史丹利·埃尔金艺术与人文学科教授史蒂文·兹威克说。他最近为牛津大学出版社编辑了《约翰·德莱顿:文选》。“他在政治和作家的混乱中处于最佳状态。”
年，德莱顿幸免于伯爵的攻击，他对斯图亚特王朝的宫廷和贵族赞助人仍怀有同情(他的妻子伊丽莎白女士是国会保皇派议员罗伯特·霍华德爵士的妹妹)。但当奥兰治亲王威廉和玛丽二世在1688年罢黜詹姆斯二世时，德莱顿拒绝效忠新君主，从而失去了英国首位桂冠诗人的职位。
《文选》记录了德莱顿在动荡的四十年中的散文和诗歌。这本集子以一组具有启示意义的诗句开篇:德莱顿1659年的《英雄诗节》(Heroique Stanzas)，是对清教徒统治者奥利弗·克伦威尔(Oliver Cromwell)的谨慎赞颂，紧接着是1660年的《Astr viea Redux》(Astr viea Redux)，欢迎查理二世的新政权。其他里程碑包括有影响力的讽刺史诗《麦克·弗莱克诺》(约1676年);1682年的《宗教之路》(Religio Laici)，德莱顿对信仰的反思;摘自他翻译的《维吉尔》(1697);以及1697年的《亚历山大的盛宴》(Alexander ‘s Feast)，这首诗探讨了艺术影响帝国和情感的力量，无论好坏。
兹威克说:“我是研究生时开始研究德莱顿的，我发表的第一部作品是关于他借用作品的发现。”关于德莱顿的论文成为了我的第一部专著，许多年后，我为企鹅出版社编辑了德莱顿
兹威克总结道:“《6037作品精选》完成了十年的教学、写作和思考这一非凡的文学生涯——约翰·德莱顿40年的散文、戏剧、诗歌和翻译，以及他那个时代最伟大的讽刺作品。”
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