尽管像散步这样简单的活动对健康大有裨益，但大多数美国成年人都没有得到足够的锻炼。而我们用来鼓励自己的程序和工具主要是面向讲英语的白人人群推广和使用的。
东北大学计算机科学教授Timothy Bickmore在过去的15年里一直致力于创建虚拟教练，帮助人们就与健康相关的行为提供咨询。由Matthew Modoono/东北大学拍摄
这就是卡门的特点。她是一名会说英语和西班牙语的健身教练，想知道你最喜欢的电视节目或运动队，并准备好帮助你实现你的目标。她也是完全数字化的。
东北大学计算机科学教授Timothy Bickmore在过去的15年里一直致力于创建虚拟教练，帮助人们就与健康相关的行为提供咨询。他和他的合作伙伴建立了卡门健身教练为老年拉美人口。在最近发表在《美国医学会杂志》(Journal of the American Medical Association)上的一项长达一年的研究中，研究人员证明，她可以像社区里受过训练的人类健身顾问一样有效。
同时兼任研究副院长的比克莫尔说:“在这一年中，真人和虚拟教练都显著增加了步行量。”“在年底，我们做的和人类一样好——实际上是好一点，但不是显著好于人类。”
研究人员在旧金山湾区招募了245名年龄在50岁到87岁之间的拉丁裔参与者，他们都报告说自己不够活跃。在附近的社区中心，一半的参与者会见了一位接受过健身训练的同伴顾问，另一半则会见了卡门。
一对一的培训时间很短，只需要10到15分钟。参与者将与顾问交谈，分享他们拿到的计步器的数据，并讨论他们的进展以及如何实现他们的目标。唯一的区别是，一半的人是和一个人说话，另一半是对着电脑屏幕说话。
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屏幕上的卡门是一个数字化的女人，站在客厅里。她询问参与者当天的情况，并进行其他闲聊，与参与者建立融洽的关系。她还鼓励参与者谈论他们所面临的问题并协商目标。
Bickmore创建了指导这些互动的算法，发现Carmen的表现和人类教练一样好，他并不感到惊讶。
“虚拟代理人有很多有利条件，”Bickmore说。“我们根据咨询方面的最佳实践来设计它们。他们没有糟糕的日子。人们只是学会了信任虚拟教练，听从它的建议。”
研究结束时，与Carmen互动的参与者平均每周步行时间增加了154分钟。(有教练指导的参与者每周的步行时间增加了132分钟。)研究人员还发现，参与者的血压、静息心率和体重指数都有显著下降。
“锻炼是人人都能受益的普遍健康行为之一，特别是老年人，”Bickmore说。“老年人可能电脑读写能力较低，使用电脑的经验一般较少，但我们发现，当我们向他们展示一些看起来和感觉上像是面对面交谈的东西时，他们使用起来就容易得多。”
媒体查询，请通过[email protected]或617-373-5718联系Shannon Nargi。
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