东北大学的生物学副教授詹姆斯·莫纳汉(James Monaghan)平常走进实验室的第一件事就是检查动物室，当他走进实验室时，会有数百只粉红色的蝾螈迎接他。墨西哥两栖动物走到它们的水箱前面，用它们那长满蕨类鱼鳃的笑脸指着莫纳根。
但在2020年，一切都不正常。莫纳汉一直在研究蝾螈，因为它们具有特殊的修复受伤或失去的身体部位的能力，自3月份以来，他一直无法定期走进自己的实验室。大流行迫使他的实验室和世界上许多其他实验室中断。
莫纳汉的团队继续远程工作,分析数据。他们改进了操作，以提高重要技能，比如改进数据测量。但对于像莫纳汉这样的人来说，这仍然是一段艰难的时光。在过去的17年里，莫纳汉一直在研究蝾螈并与之相处。
“这是最长的我没有互动的蝾螈自从我毕业的第一天学校,”他最近说他坐回到他的办公室,刚从墨西哥蝾螈几步大厅在他的实验室。”第一次在实验室里真是令人兴奋的事,因为我忘记如何与动物互动他们真的处理程序”。
莫纳汉的实验室由五名研究生和一名合作学生组成。对他们来说，在夏天停止工作转而从事在线工作意味着团结起来成为一个有韧性的团队。在封锁期间，住在东北大学波士顿校区附近的两名实验室成员挺身而出，一起协作，轮流探访，照顾这些两栖动物。这意味着每天都要去检查蝾螈，给它们换水，喂食，并监控它们的健康状况。莫纳汉在正常情况下会定期在实验室做实验，但他只去了几次。
他说:“只要可能，我就会进来，但在不需要我的时候，我会尽量和他们保持距离，尽量不碍事。”“学生们的日程安排得很好，照顾动物的效率也很高。”
最后，在大学允许一些研究人员进入实验室，为今年夏天分阶段重新开放做准备后，莫纳汉回到了自己的实验室。
“很长一段时间以来，我都没有这么兴奋过，”他说。“那是美好的一天。”
不过，他说，他和他的团队让实验室准备迎接一种新的常态，确保设备和空间为重新启动今年春天暂停的实验做好准备，此时的气氛还是不太熟悉。
莫纳根说:“这里有点怪异，感觉就像一个实验室，让我想起了人们在谈论玛雅帝国时的情景，在那里，似乎有一天所有人都起身离开了。”“这就是那种感觉，因为我们正在进行的事情突然间就被抛在了边缘。”
现在，随着秋季学期的正式开始，实验室里的一些事情还是一样的。蝾螈在那里，科学家也在那里。但是有更少的人一起工作。
研究生蒂姆·杜尔在禁闭期间帮助照顾蝾螈，他在James Monaghan’s实验室监视蝾螈幼虫
“现在安静多了，”莫纳汉说。“我们都戴着面具，坐在各自的长凳上，以保持社交距离。”
大学的距离准则实施减少COVID-19的传播,实验室的面积限制占用4人。因此，实验室成员花在进行实验、收集数据或讨论他们的研究上的时间更少。
每个人轮流照顾动物和做实验。早班被下午的另一组人取代。莫纳汉说,这些限制,迫使他们设计和更有效地进行研究。
他表示:“它已不再是一种社交活动——我们失去了一些社交活动——但我们提高了效率。”“我觉得实验提前计划得更详细，考虑得更周到，这很好。”
尽管实验室的体验发生了巨大的变化，莫纳汉毫不怀疑团队中的每个人都对回归感到兴奋。
“最终我们必须回到实验上来，”他说。“我认为，保持科研事业的活跃，是推动研究向前发展的基础。”
保持它向前发展是至关重要的。莫纳汉的研究集中在蝾螈不留下疤痕的再生和修复身体、四肢和器官的非凡能力上。通过探索科学家们刚刚开始了解的细胞和分子机制，他的团队旨在了解为什么墨西哥蝾螈能如此有效地修复组织。从长远来看，莫纳汉希望能够帮助科学界找出如何在人类身上诱导这种能力来治疗疾病和损伤。
莫纳汉说:“[蝾螈]是最接近我们的生物，它拥有非常强大的再生能力。”“我们有很多基本的问题需要解决，比如它们如何对受伤做出反应，以及它们如何知道如何长回来。”以及我们能从这些动物身上学到什么，如何将其转化为未来的疗法。”
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