在国际关系中，包括美国在内的民主国家长期以来一直声称比专制政权有几个优势——比如基于思想的开放市场和言论自由的健全治理和战时的有效性。
还有什么能比社交媒体更开放、更自由、更民主呢?
莎拉》
艺术与科学学院(College of Arts and Sciences)约翰·l·韦瑟里尔(John L. Wetherill)政府学教授莎拉·克雷普斯(Sarah Kreps)表示，事情没那么简单。她在剑桥大学出版社出版的新书《社交媒体与国际关系》(social media and International Relations)中指出，社交媒体的崛起实际上正在削弱民主政权，给威权政权带来优势。
她写道:“当民主民众转向思想市场时，他们会越来越多地面对错误信息，这些错误信息往往是外国行为者的战略部署，他们试图利用政治格局的两极分化，破坏人们对国内机构的信任。”
随着2020年美国总统大选临近，俄罗斯对2016年大选的干预对美国人来说仍然记忆犹新。但是至少还有6个国家——中国、印度、伊朗、巴基斯坦、沙特阿拉伯和委内瑞拉——据报道参与了大规模的跨国界虚假信息宣传活动，克雷普斯引用牛津大学2019年的一项研究写道。同一项研究显示，进行政治虚假信息运动的国家- -大多数是国内- -已增加到70个，在过去两年里增加了一倍多。
克雷普斯写道，显然，社交媒体在国际关系中扮演着重要角色，并将继续存在下去。在书中，她提出了一个关于社交媒体全球影响力的理论框架。
她写道，跨界破坏媒体已经不是什么新鲜事了，但社交媒体的一些特点使得它比传统形式更容易操纵。
“首先，因为它是开放获取的，任何人都可以发帖，”她写道。其次，错误信息比准确信息传播得更快、更远，因为它往往更聪明、违反直觉或更具挑衅性。第三，监管很困难。”
Facebook、Twitter和YouTube等社交媒体平台，以及Snopes等事实核查网站，已经开发出了能够在人的尺度上对抗宣传的方法，但无法在机器生成的尺度上对抗宣传。因此，进行一场跨越国际边界的错误信息运动比防范这种错误信息更容易，成本也更低。
Kreps认为，互联网实际上增强了民族国家的力量，而不是开放或超越国界。中国、伊朗、俄罗斯和朝鲜都配置了网络和法律，以确保互联网使用的国家主权。欧盟通过《一般数据保护条例》(GDPR)在其成员国周围划定了虚拟边界，以防止个人数据离开欧盟。
此外，社交媒体可以成为跨越国界的武器。在最坏的情况下，虚拟干扰可能劫持物理系统(军事、情报或基础设施)，造成“网络珍珠港”袭击。更常见的——也更阴险的，克雷普斯写道——是滥用社交媒体作为一种信息操作的形式，“一个公开的秘密隐藏在显而易见的地方”，这正在发生。
克雷普斯写道，政府和社交媒体公司都有能力监管社交媒体，但社交媒体平台的发展速度是政府监管难以跟上的。而企业则表示担心言论自由会受到限制。他们也没有动力去调整内容，“因为这样做不仅成本高昂，而且与商业模式不一致，因为商业模式喜欢吸引和留住用户的煽情内容。”
Kreps总结道，社交媒体时代仅仅进入了十年，但问题多于答案。国家安全和社会媒体有什么关系?我们能恢复人们对充斥着假新闻的媒体机构的信任吗?外国参与者将以何种新方式利用我们不断涌入网络平台的数据?
“在某些方面，这就像反恐，”她说。“威胁总是在演变，进步的定义是知道该看哪里，问什么问题。我们不应该期待任何‘任务完成’的横幅或胜利的游行。”
凯特·布莱克伍德是文理学院的一名作家。
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