在迄今为止对COVID-19儿科患者进行的最全面的研究中，研究人员提供了关键数据，表明儿童在COVID-19社区传播中发挥的作用比以前认为的更大。
在一项针对192名0-22岁儿童的研究中，49名儿童检测出SARS-CoV-2阳性，另外18名儿童患有晚发性与covid -19相关的疾病。哈佛附属麻省总医院(Harvard-affiliated Massachusetts General Hospital, MGH)和麻省儿童总医院(Mass General Hospital for children, MGHfC)的数据显示，受感染的儿童呼吸道中的病毒含量明显高于住院接受COVID-19治疗的成年人。
这项名为“小儿SARS-CoV-2:临床表现、传染性和免疫反应”的研究今天发表在《儿科杂志》上。
MGH囊性纤维化中心主任、这项研究的主要作者莱尔·永克说:“我们在所有年龄段的儿童中都发现了高水平的病毒，尤其是在感染的头两天，这让我很吃惊。”“我没有料到病毒载量会这么高。你可以想到医院，以及为治疗重症成人而采取的所有预防措施，但这些住院患者的病毒载量明显低于一个携带高SARS-CoV-2病毒载量的‘健康儿童’。”
病毒载量高，传染或感染的风险更大。即使儿童表现出COVID-19的典型症状，如发烧、流鼻涕和咳嗽，它们也常常与常见的儿童疾病重叠，包括流感和普通感冒。Yonker说，这妨碍了对COVID-19的准确诊断，这种疾病源于SARS-CoV-2冠状病毒。随着病毒载量的增加，研究人员检测了健康儿童、急性SARS-CoV-2感染儿童和少量儿童多系统炎症综合征(misc)儿童的病毒受体表达和抗体反应。
来自MGHfC儿童COVID-19生物医院的鼻、喉拭子和血液样本的发现，对学校、日托中心和其他儿童密集的场所的重新开放以及与教师和工作人员的密切互动具有重要意义。
“孩子对这种感染没有免疫力，他们的症状与接触和感染无关，”MGH粘膜免疫学和生物学研究中心主任、该手稿的资深作者Alessio Fasano说。“在这次COVID-19大流行期间，我们主要对有症状的对象进行筛查，因此得出了绝大多数感染者为成年人的错误结论。然而，我们的研究结果显示，孩子们并没有受到这种病毒的保护。我们不应该低估儿童是这种病毒潜在的传播者。”
研究人员注意到，虽然感染COVID-19的儿童不像成年人那样病情严重，但作为无症状携带者或无症状携带者上学，他们可以传播感染并将病毒带入家中。这对某些社会经济群体的家庭尤其令人关切，这些家庭在大流行病中受到了更严重的打击，以及有脆弱的老年人生活在同一家庭中的多代家庭。在MGHfC的研究中，51%患有急性SARS-CoV-2感染的儿童来自低收入社区，而只有2%来自高收入社区。
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在这项研究的另一项突破性发现中，研究人员对目前的假设提出了质疑，即由于儿童具有较少数量的SARS-CoV2免疫受体，这使得他们不太可能感染或患上严重疾病。该小组的数据显示，虽然较年幼的儿童比较大的儿童和成人的病毒受体数量更少，但这与病毒载量下降没有关系。根据这组作者的说法，这一发现表明，儿童可能携带高病毒载量，这意味着他们的传染性更强，不管他们是否容易感染COVID-19。
研究人员还研究了misc的免疫应答。misc是一种多器官、全身感染，可在感染COVID-19的儿童感染数周后发生。在misc中看到的免疫反应加速的并发症包括严重的心脏问题、休克和急性心力衰竭。Fasano同时也是哈佛医学院(HMS)的儿科教授，他说:“这是对COVID-19感染的免疫反应导致的严重并发症，而且这类患者的数量正在增加。”Fasano补充说:“而且，就像患有这些非常严重的系统性并发症的成年人一样，心脏似乎是covid -19后免疫反应最喜爱的目标器官。”
研究人员说，了解儿科COVID-19患者的misc和感染后免疫反应对于制定下一步的治疗和预防策略至关重要。Yonker指出，对misc免疫功能障碍的早期了解，在开发疫苗策略时应引起谨慎。
作为MGHfC的儿科医生，永清和法萨诺经常要回答父母关于孩子能否安全返回学校和托儿所的问题。他们一致认为，最关键的问题是学校将采取什么措施来“保证孩子、教师和人员的安全”。他们的研究包括了来自MGHfC、MGH、HMS、麻省理工学院、布里格姆妇女医院和哈佛T.H.陈公共卫生学院的30名共同作者，他们的建议包括在学校环境中不依赖体温或症状监测来确定SARS-CoV-2感染。
研究人员强调了感染控制措施，包括社交距离、普遍使用口罩(如果可以实现的话)、有效的洗手协议以及远程学习和面对面学习的结合。他们认为，对所有学生进行定期和持续的SARS-CoV-2感染筛查并及时报告结果，是安全返校政策的必要组成部分。
Fasano说:“这项研究为决策者提供了急需的事实，以便为学校、日托中心和其他为儿童服务的机构做出可能的最佳决策。”“孩子们是病毒传播的一个可能来源，在计划重新开放学校时应该考虑到这一点。”
Fasano担心，在没有做好计划的情况下匆忙返校可能会导致COVID-19感染病例增加。作者总结说:“如果学校在没有必要预防措施的情况下完全开学，孩子们很可能会在这场大流行中扮演更重要的角色。”
研究得到了国家心脏,肺和血液研究所,囊性纤维化基金会国家儿童健康和人类发展研究所,国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所,国家过敏和传染病研究所,美国疾病控制和预防中心,MGH儿科MGH部门产科/妇科和私人捐助者。
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.harvard.edu/gazette/story/2020/08/looking-at-children-as-the-silent-spreaders-of-sars-cov-2/