破碎的障碍破碎的障碍sherri Ann Charleston被任命为首席多样性和包容性干事

黛博拉·华盛顿·布朗(Deborah Washington Brown)为人谦逊，说话轻声细语，她永远不会把自己描述为开拓者。

但作为第一位在1981年从哈佛大学文理学院(Harvard graduate School of Arts and Sciences)获得应用数学博士学位的黑人女性，她打破了时至今日仍困扰着科技领域的种族和性别障碍。

布朗是第一位获得哈佛大学约翰·a·保尔森工程与应用科学学院(Harvard John a . Paulson School of Engineering and applied Sciences)应用数学博士学位的黑人计算机科学家，也是第一批获得美国博士学位的黑人女性计算机科学家之一。

尽管她在与癌症长期斗争后于6月5日去世，但她的成就和遗产仍然激励着那些追随她的脚步的人。

布朗于1952年6月3日出生于华盛顿特区。布朗是四个孩子中最小的一个，母亲是一名理发师，父亲是一名出租车司机。她的父母都在种族隔离的南方长大，他们努力工作，为孩子们提供更好的生活，并鼓励布朗和她的兄弟姐妹们探索自己的激情。

布朗从小就对数学和音乐充满热情。

“她是家里的天才，”她的女儿劳蕾尔·布朗回忆说。“在她还是个小女孩的时候，有一次，她和她的兄弟姐妹们和他们的叔叔一起进行了一次越野公路旅行。他们的叔叔有点挥霍无度，所以他指定我妈妈做他的真人计算器。她负责计算汽油的里程，确保他在公路旅行中不花太多钱。她总是对数学和数字有这种癖好。”

她也许对数学很有一套，但她的真爱是钢琴。布朗6岁开始演奏古典音乐，并迅速成长为一名出色的钢琴家，在英国首都地区多次赢得钢琴比赛。

从华盛顿特区的国家大教堂高中毕业后，她被新英格兰音乐学院录取学习古典钢琴。布朗前往新英格兰，准备在这所著名学府追求她的梦想，但她的梦想很快就破灭了。

她很少提起那段时间。后来我才知道，她偶然听到她的一个老师对她说，他们不能对她期望太多，尤其是考虑到她的父亲是一名出租车司机。”于是她退学了。她的热情是音乐，尽管她的希望破灭了，但由于她数学很好，她还是选择了洛厄尔理工学院。”

布朗以优异的成绩毕业，1975年在洛厄尔理工学院(Lowell Tech)获得了数学学士学位，并获得了著名的IBM奖学金来资助她的研究生学习。但是，洛厄尔理工学院(现在是马萨诸塞大学洛厄尔分校的一部分)并不是哈佛大学研究生课程的传统来源。

劳瑞尔仍然不确定是什么促使她的母亲在1974年申请。

哈里·r·刘易斯，戈登·麦凯计算机科学教授，当时是海洋科学学院的一年级教员，在博士招生委员会任职，至今仍记得布朗的申请(和她完美的笔迹)。申请应用数学/计算机科学博士课程的学生通常来自麻省理工学院、普林斯顿大学、耶鲁大学、康奈尔大学、伯克利大学，以及中国和希腊一些实力雄厚的大学。

因此，当我瞥了一眼洛厄尔的一份申请时，我几乎不假思索地把它放在了一边。后来我看到了这个名字，黛博拉·布兰奇·华盛顿，就更仔细地考虑了。”刘易斯回忆道。

布朗完美的成绩单和随申请书递交的数不清的支持信给刘易斯留下了深刻印象。因此，他采取了当时不寻常的一步，邀请她去学校面试。

“我记得我们都很害怕，因为这种情况对我们来说都是新的，但这实际上让谈话变得很愉快，”他说。“她住进来了，我给她做了一段时间的建议。”

布朗担任刘易斯的课程“自动计算”(Nat Sci 110)的教学研究员。在海洋研究所，她的研究重点是计算机编程的实际困境。她最终换了导师，在计算机科学家托马斯·切塔姆的实验室里完成了她的论文，题目是“描述程序循环中数组操作的差分方程的解”。

除了取得学术上的成功，她也赢得了同龄人的尊敬;布朗在1981年被选为毕业典礼司法官。

在获得博士学位后，她加入了康涅狄格州的国防承包商诺登系统公司，在那里她从事导弹防御技术的工作。她的大部分专业工作集中在人工智能和语音识别技术上。她在贝尔实验室工作了十多年，还作为语音科学家和语音技术专家为AT&T公司、Verizon无线公司和语音软件解决方案公司工作。

在她的职业生涯中，她获得了至少10项专利，或单独或与他人合作。2013年，她作为人工智能驱动系统的唯一发明者，获得了一项专利，该系统可以根据主题内容的上下文自动对语音转录进行分类。布朗最近的专利是在2019年授予的。

布朗在乔治亚州的几所大学教过一段时间的数学，尽管她每天都在处理棘手的计算机科学问题，但她从未失去对音乐的热情。她继续学习和教授钢琴，赢得无数奖项，并在世界各地演出，从卡内基音乐厅到意大利和德国。她还获得了英国皇家音乐学院的10级证书。

但她的首要任务，即使她是一个成功的计算机科学家和音乐家，仍然是做一个好母亲，她的两个女儿，劳雷尔回忆说。

她总是鼓励我。我还喜欢数学，而且，因为我母亲的缘故，我直到上大学才意识到在STEM(科学、技术、工程、数学)这门学科中存在着性别或种族差异，”劳雷尔说。“我妈妈擅长数学和计算机科学。所以我从不因为她为我树立的榜样而怀疑自己或自己的能力。”

正是她母亲的支持和鼓励，最终促使她申请哈佛法学院，并于2005年毕业。

“我出生于1980年，所以我参加了她的哈佛毕业典礼，24年后，她也参加了我的毕业典礼，”劳雷尔说。“我总是觉得和她很亲近，因为我们分享了哈佛的联系。”

对于在纽约市从事经济发展工作的劳雷尔来说，她从母亲那里学到的关于坚持不懈和谦逊的经验仍然是一种激励。

“她是如此的谦逊，这使她成为了一个强大的力量。这就是人们如此尊敬她的原因，”劳雷尔说。“她只是一个说话温柔、安静的女士，她只是过着自己的生活，所以产生了这样的影响，但不一定是有意这样做的。她就这么做了。”

新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.harvard.edu/gazette/story/2020/06/first-black-woman-to-earn-applied-math-ph-d-at-harvard-passes-away/