公司专注于优化其供应链优势，可能会让更广泛的网络面临崩溃的风险。|路透/克里斯的祈祷今年3月，随着美国各地COVID-19病例激增，医院面临严重的关键医疗用品短缺，从口罩和呼吸机，到鼻腔拭子和检测试剂盒所需的化学品。在接下来的几周里，人们对更大范围的药物短缺问题越来越担忧，因为根据FDA的数据，在美国销售的药物中，72%的活性成分生产都位于其他国家。
斯坦福大学商学院(Stanford Graduate School of Business)运营、信息和技术副教授克斯塔斯•宾皮基斯(Kostas Bimpikis)表示:“这场健康危机确实表明，这些供应链是多么脆弱，我们对它们的依赖程度是多么高。”
对于Bimpikis而言，这种脆弱性是多个公司设计供应链的结果，这些公司的供应链越来越复杂，它们实现了有针对性的商业目标，但却未能保护整个网络的弹性。而且，因为鼻腔拭子与运动鞋和iphone一样适用，它可能会导致我们现在正在经历的这种脆弱性。
那么，中国如何防止这种代价高昂的供应中断呢?Bimpikis说，政府可能有一个作用，就是监督关键的供应链，确保它们即使在紧急情况下也能维持下去。
他表示:“企业建立供应链是基于自身的动机，而不是整个网络的健康状况，因此你不能指望这样的网络具有最佳的弹性。”“确保这一点的唯一途径就是政府进行某种干预。”
从电视台的角度来看
公司选择将生产转移到海外并保持“精简”库存是有原因的:这样可以降低成本并提高利润。当然，中断总是一种威胁，但大多数公司在设计供应链时都考虑到了这种风险。他们通常不考虑的是每个公司完全基于自身利益做出的决策给行业带来的总体风险。
公司和网络之间的这种紧张关系一直是Bimpikis网站研究的焦点。当你从网络的角度来看时，风险看起来是不同的，他说，因为“对单个公司最优的可能对网络来说不是最优的。”
例如，在最近的一篇论文中，他指出，当企业根据自己的预期利润率来决定供应链时，它们有时会在更大的供应链中造成效率低下和薄弱环节。他认为，针对生产过程的特定阶段进行适当的补贴设计，可能是解决这些效率低下问题并增强网络健壮性的成本效益方法。在之前的研究中，他指出，企业为降低风险而使供应链多样化的程度越高，它们对行业网络的潜在风险就越大。
COVID-19是否会改变供应链的设计?可能不会，Bimpikis说。一些企业可能会将其外包制造业务转移到印度或亚洲其他国家——以纠正对中国的过度依赖——但最初导致外包的条件仍然不变。
他表示:“企业总是需要平衡成本与风险。”如果没有必要的激励措施，它们就不太可能形成与现在大不相同的供应链。“如果政府认为保证某些商品的可获得性对消费者至关重要，那么他们可能会在这方面发挥作用。”
政府的角色是什么?
问题是:当涉及到保护关键供应链时，政府应该扮演什么角色?
这已经是激烈辩论的主题。4月下旬，参议院民主党人援引《国防生产法案》(Defense Production Act)，公布了一项将医疗供应链联邦化的法案。他们认为，这样做将有助于确保该国拥有应对当前危机所需的呼吸机和个人防护设备。
除了这些紧急措施之外，Bimpikis认为政府还可以发挥更持久的作用:为日益复杂的国际供应网络提供更大的透明度。例如，准确地了解一种基本药物的生产地点和生产方式，可以在生产中断的情况下帮助挽救生命。
想想日本在2011年地震和海啸对其汽车制造业造成破坏后的经历吧。事实证明，大多数公司依赖于一个地理集群中的一小部分供应商——但这一点只有在经济损失造成之后才变得清楚。
“我不认为政府需要接管供应链，”Bimpikis说。“但当涉及到那些被认为是必不可少的产品时，如果它们具有可见度就会有所帮助。”有多少人依赖于一个地区，甚至是一家公司?他们有多强壮?多样化的如何?万一出现紧急情况，在国内提高产量是否可行?如果生产中断，我们能依赖战略储备吗?”
他说，数字化交易——使用区块链技术——可能有助于实现更大的透明度。事实上，IBM已经推出了自己的区块链，旨在填补医疗用品制造商和医疗保健社区之间的空白。
除了监控供应链之外，政府还可以考虑向企业提供激励，鼓励它们以更有益于社会的方式建立供应链。这类激励措施可能包括对那些将部分生产“转移到国内”的企业提供税收减免或补贴，从而降低生产中断的风险。
Bimpikis说:“关键是要实现有弹性的供应链，你不能仅仅依赖于公司。”你需要以某种方式推动他们，并补偿他们所创造的正外部性。”
和银行和石油一样重要
Bimpikis指出，政府已经进行了干预，以保护它认为必要的其他经济部门，例如银行。他表示:“对银行业健康状况的同样担忧，没有理由不延伸到供应链网络的健康状况。”“政府银行并不经营银行业务，但它们仍需根据自身在金融网络中的地位，持有一定数量的准备金。”
有些人甚至呼吁政府为提供关键供应的公司建立“压力测试”，就像在2008年金融危机后对银行所做的那样——但Bimpikis怀疑这是否现实。
然而，他确实提到了另一个政府干预的例子:在1973年石油危机之后建立战略石油储备。如果政府在保护银行和能源方面可以发挥作用，为什么不通过维持关键供应的战略储备来巩固供应链网络呢?
或许最贴切的类比是:为了减缓2019冠状病毒病的传播而实施的就地避难命令说明了我们的网络是多么广泛，并突出了在没有网络的情况下进行操作所涉及的风险。
Bimpikis说:“社交距离可能会给个人带来成本，但也会给整个群体带来积极的外部效应。”“因此，在我们所有人正在做的事情和公司在保护他们的供应网络方面可以做的事情之间存在着相似之处。当然，公司不像个人那样无私，甚至人们也需要政府的推动来鼓励对每个人都有好处的行为。”
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：http://gsb.stanford.edu/insights/how-keep-supply-chains-reliable-when-worlds-upended